La bouche de tranchée est un type douloureux de gingivite. Il a reçu son nom parce qu’il était si courant chez les soldats de la Première Guerre mondiale. Coincés dans les tranchées pendant de longues périodes, ils étaient incapables de pratiquer une bonne hygiène dentaire. Le résultat était très souvent des douleurs et des gencives infectées, saignantes, enflées et ulcérées. Le plus souvent observé chez les personnes de moins de 35 ans, la bouche tranchée est rare dans les pays développés.
Aussi appelée stomatite de Vincent, la bouche de tranchée est plus susceptible de survenir chez les personnes ayant une mauvaise alimentation et des conditions de vie gravement appauvries. Ses symptômes peuvent inclure des gencives douloureuses, rouges et saignantes. La douleur peut être pire en mangeant et en avalant et les gencives peuvent saigner lorsqu’une toute petite pression est exercée sur elles. Une personne avec la bouche tranchée peut avoir un film gris sur ses gencives et des plaies en forme de cratère peuvent se développer. Ces symptômes peuvent être accompagnés de fièvre, d’une bouche nauséabonde, d’une mauvaise haleine et de ganglions lymphatiques enflés.
La bouche de tranchée se développe lorsque les bactéries, normalement présentes dans la bouche, peuvent se développer de manière incontrôlable. C’est cette surabondance de bactéries nocives qui est responsable de l’infection des gencives. À son tour, l’infection endommage les tissus des gencives. Des ulcères remplis de bactéries se développent, contenant souvent des morceaux de nourriture et des tissus qui se détériorent. Personne ne sait avec certitude comment les bactéries détruisent le tissu gingival, mais les dommages peuvent être importants.
La bouche de tranchée peut être diagnostiquée par un simple examen dentaire. Dans certains cas, des radiographies sont nécessaires pour déterminer l’ampleur de la destruction des tissus causée par la maladie, ainsi que pour détecter le niveau d’infection existante. Parfois, des tests sanguins sont nécessaires pour déterminer si l’infection s’est propagée ou non à d’autres parties du corps. Par exemple, l’infection peut entraîner une maladie potentiellement mortelle appelée stomatite nécrosante. Cette condition est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Le traitement de la bouche de tranchée est généralement efficace et ne dure que quelques semaines. Les antibiotiques sont souvent utilisés pour détruire les bactéries, ainsi que pour empêcher la propagation de l’infection. Les médecins peuvent également prescrire des analgésiques ou suggérer l’utilisation de médicaments en vente libre. Des analgésiques topiques peuvent également être prescrits. La reprise du brossage régulier et de l’utilisation de la soie dentaire est l’une des parties les plus importantes du traitement de la bouche de tranchée ; sans une bonne hygiène bucco-dentaire, la condition est susceptible de se reproduire.