Un prodrome est un signe ou symptôme précoce indiquant l’apparition d’une maladie ou d’un état psychologique. C’est un terme général, mais il est souvent appliqué à des conditions médicales spécifiques où il apparaît, comme la schizophrénie et les troubles infectieux comme la rougeole et la varicelle. Dans le cas des maladies infectieuses, la maladie est souvent considérée comme la plus contagieuse au stade prodromique.
Dans des conditions impliquant la psychologie d’un individu, le stade prodromique est caractérisé par une capacité réduite à interagir de manière normale dans l’environnement social ou professionnel habituel. Cette période prodrome est connue pour précéder la psychose réelle, ou le développement d’un trouble mental, d’une période de moins d’un an. Parfois, une période prodrome peut être une détérioration prolongée et progressive vers la psychose, cependant, qui se déroule sur plusieurs années.
La recherche sur les périodes prodromiques de détérioration a montré que le dysfonctionnement neurocognitif peut être mesuré par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) avant que le patient n’ait conscience d’une détérioration de son état. Lorsqu’une rupture psychotique se produit et qu’un individu est conscient pour la première fois d’un état psychotique, l’état a probablement déjà considérablement progressé. Les recherches en cours sur les indicateurs prodromiques de la schizophrénie se concentrent sur trois symptômes bien connus qui surviennent dans les cas de schizophrénie : la compréhension auditive, la durée d’attention et les états de mémoire de travail.
Dans les maladies infectieuses telles que l’herpès et la varicelle, le stade prodrome est généralement court et les indicateurs sont respectivement une éruption cutanée ou des démangeaisons et une élévation de la température, qui surviennent quelques jours avant que les maladies ne se manifestent. Cela est vrai dans le cas de l’herpès, même si le virus peut rester en sommeil dans le corps pendant des années. Lorsqu’un virus entre dans une phase de prodrome, il a commencé à se multiplier et les symptômes suivent rapidement. Lorsque les virus sont présents dans le corps mais dormants, ils ne sont pas considérés comme infectieux pour les autres individus jusqu’à ce qu’ils entrent dans un stade prodrome, qui est suivi en deux à cinq jours par le stade de la maladie pleinement active.
Les symptômes du prodrome peuvent être vagues et facilement attribuables à une multitude de problèmes de santé. Un exemple frappant de ceci est l’apparition d’une migraine, qui est une condition de maux de tête modérés à sévères. Les conditions qui peuvent être présentes au stade prodrome, mais qui ont tendance à n’apparaître que chez 40 à 60% des individus, peuvent inclure une grande variété de changements d’humeur allant de la dépression à l’euphorie. D’autres conditions peuvent être la somnolence, des fringales étranges, des muscles raides, entre autres.