La British Library est la bibliothèque légale nationale de dépôt du Royaume-Uni. En tant que tel, il reçoit une copie de chaque article publié au Royaume-Uni et en République d’Irlande. Ouverte au public, la bibliothèque a été autorisée pour la première fois par le gouvernement en 1972 mais n’a ouvert ses portes dans son bâtiment actuel qu’en 1997. Le bâtiment de la bibliothèque se trouve à côté de la gare de St. Pancras dans le centre de Londres, avec des succursales spécialisées à Boston Spa, et Colindale.
Sir Colin St. John Wilson était l’architecte du bâtiment. Sous sa direction, le bâtiment a été achevé avec un profil bas pour éviter d’obscurcir la vue sur la gare de Saint-Pancras. Le bâtiment de la bibliothèque a également été construit à partir de la même brique que la gare afin que les couleurs des deux bâtiments s’harmonisent.
En tant que plus grand bâtiment achevé dans le pays au 20ème siècle, la British Library a plus de 133,950 112,000 mètres carrés (environ 14 75 mètres carrés) de surface au sol. Sur les 23 étages, cinq sont souterrains, le plus bas étant à près de XNUMX pieds (environ XNUMX m) sous la surface. Un centre de stockage souterrain à environnement contrôlé devrait quadrupler la durée de vie des articles qui y sont stockés.
En plus des livres imprimés, des journaux et des magazines, la bibliothèque possède de vastes collections de manuscrits écrits, d’œuvres d’art, de partitions musicales et d’articles. Les fonds comprennent également des articles philatéliques ou liés aux timbres-poste et des enregistrements sonores. Cartes, brevets et revues spécialisées constituent d’autres collections ; au total, la British Library détient plus de 150 millions d’articles.
Les éléments d’intérêt spécifiques de la British Library vont d’une Bible de Gutenberg, parmi les premiers livres imprimés en Europe, aux manuscrits musicaux écrits à la main par John Lennon et Paul McCartney. La bibliothèque contient une multitude d’articles d’importance historique, dont le premier folio de Shakespeare, une copie de la toute première édition du Times of London. Les documents non imprimés comprennent des os d’oracle chinois vieux de plus de 3,000 XNUMX ans et certaines des premières cartes réalisées en Europe.
Avant l’institution de l’actuelle British Library en tant que bibliothèque nationale de dépôt, le British Museum remplissait ce rôle. Pour former la nouvelle bibliothèque nationale, les fonds du musée ont été fusionnés avec ceux de la Bibliothèque centrale nationale et de la Bibliothèque nationale de prêt. Des collections ont également été ajoutées à partir d’autres institutions telles que la bibliographie nationale, l’Office for Science and Technical Information et l’India Office Library. En 1983, les collections du British Institute of Recorded Sound ont également été intégrées aux fonds de la bibliothèque actuelle.