Un juke-joint est une entreprise informelle, semblable à une taverne ou un bar, traditionnellement fréquentée par les Afro-Américains. On pense que les premiers juke joints proviennent de bâtiments d’esclaves destinés à la socialisation. L’alcool et la musique pouvaient presque toujours être trouvés dans les juke-joints, et ils étaient particulièrement populaires pendant la prohibition. Ces établissements étaient autrefois très répandus dans le sud des États-Unis, mais la plupart d’entre eux ont depuis été remplacés ou modernisés.
Le mot juke provient très probablement du mot créole joog, qui se traduit approximativement par désordonné ou méchant. Les premiers juke-joints étaient très probablement de simples cabanes construites dans des plantations du sud des États-Unis. Les esclaves se réunissaient et socialisaient dans ces cabanes après avoir travaillé toute la journée. Il a fourni un endroit pour se détendre et se détendre.
Après la fin de l’esclavage aux États-Unis, les lois Jim Crow ont codifié la ségrégation raciale. Puisqu’il était interdit à un homme noir d’entrer dans un établissement blanc, il se rendrait plutôt dans un juke-joint.
De nombreux clients du juke-joint ont apprécié les boissons alcoolisées. Pendant la prohibition dans les années 1920 et au début des années 1930, ces établissements étaient très populaires, mais ils étaient généralement gardés secrets. Toute personne surprise en train de servir ou de vendre de l’alcool pendant cette période s’exposait généralement à une lourde peine.
La musique était également très populaire dans la plupart des juke-joints. En fait, on pense que le juke-box moderne tire son nom de ces établissements. Les musiciens de folk et de blues voyageaient souvent de juke-joint en juke-joint. Ils étaient généralement rémunérés par des pourboires, de la nourriture et de l’alcool.
Quelques musiciens de blues influents fréquentaient régulièrement les juke-joints. Charlie Patton, qui est parfois considéré comme le père du Delta Blues, en est un exemple. Robert Johnson, un autre musicien de blues populaire dans les années 1930, fréquentait aussi assez souvent ce type d’établissements. En fait, on raconte qu’il a été empoisonné dans un juke-joint. La légende dit qu’il a bu du whisky à la strychnine et qu’il est décédé quelques jours plus tard.
Très peu de juke-joints traditionnels existent encore aux États-Unis. Beaucoup de ces établissements ont été fermés parce qu’ils étaient insalubres ou inesthétiques. Quelques-uns, cependant, restent encore. Deux juke-joints sont encore opérationnels dans le Mississippi, par exemple. Ils font tous deux partie du Mississippi Blues Trail.
La plupart des juke-joints traditionnels ont été remplacés par des entreprises plus modernes. Le célèbre House of Blues®, par exemple, est en quelque sorte un juke-joint des temps modernes. Un certain nombre de célébrités bien connues, ainsi qu’une université prestigieuse, ont tous travaillé ensemble pour ouvrir la première House of Blues® dans le Massachusetts au début des années 1990. Bien que ce lieu d’origine ait fermé depuis, il existe aujourd’hui plusieurs salles de concert House of Blues® à travers le pays.