Les cliniciens auscultent souvent les poumons, à l’aide d’un stéthoscope ou d’un autre appareil d’écoute, pour entendre les sons que le corps produit de lui-même. Lorsque le son est peut-être trop bien transporté dans les poumons, ce phénomène est appelé pectoriloquie. Ces sons sont divisés en plusieurs catégories, avec une certaine dynamique appelée bronchophonie. Cela se produit lorsque le volume vocal normal est transporté sans étouffement dans les poumons, souvent en raison de conditions telles que la pneumonie ou même le cancer.
Avec le stéthoscope de chaque côté de la poitrine, le patient assis est invité à dire lentement le nombre « 99 » plusieurs fois de suite. Avec une bronchophonie normale, les mots sonneront étouffés et incapables de discerner. Si les mots sont suffisamment clairs pour être entendus de manière audible, une bronchophonie anormale peut être diagnostiquée.
Lorsque les poumons fonctionnent normalement, leurs tissus filtrent généralement les bruits clairs émis par la boîte vocale. Cette acoustique est diminuée lorsque la bronchophonie a été compromise. Cela permet au son d’être entendu plus clairement dans les poumons. Un médecin écartera ce phénomène si le son n’est pas assez distinct pour distinguer le nombre.
La bronchophonie n’est qu’un des nombreux examens de transmission de la voix que les médecins peuvent utiliser pour déterminer si un patient a des problèmes respiratoires. Un autre test similaire est appelé le test de pectoriloquie chuchoté. Cela implique que le patient chuchote légèrement le nombre « 99 » plusieurs fois lentement. Si le médecin entend clairement le numéro à travers le stéthoscope, le test sera positif. Sinon, le numéro sera inaudible ou, au moins, complètement indéchiffrable. Encore un autre test, appelé frémitus tactile, fait dire au patient « 99 » tout en ressentant des vibrations excessives au-dessus des poumons.
Un autre test similaire à la bronchophonie teste les poumons pour l’égophonie, au cours de laquelle un son « EEE » se traduit par un son « AAA ». En écoutant chaque poumon avec un stéthoscope, le médecin dira au patient de tenir un son « EEE » d’une voix claire et audible. Si le son transmis par auscultation est plus proche de « AAA », le médecin soupçonnera une égophonie.
Ces tests peuvent fournir au moins un diagnostic provisoire de la consolidation pulmonaire dans laquelle les poumons se remplissent de liquide. Cela pourrait être causé par une pneumonie, mais d’autres conditions, telles que l’asthme et même le cancer, peuvent en être la cause. Pour confirmer le diagnostic, une radiographie des poumons permettra d’identifier la localisation et la gravité de la consolidation.