Les troubles du cerveau ne sont pas des afflictions rares chez les humains, qui ont le cerveau le plus développé de toutes les créatures pour marcher sur la terre. Les troubles cérébraux vont de légers déséquilibres émotionnels ou chimiques à de graves traumatismes et blessures. Les troubles cérébraux les plus courants sont ceux qui affectent la capacité d’une personne à interagir avec le monde qui l’entoure de manière efficace et acceptable. Ceux-ci incluent l’autisme, les troubles d’apprentissage, la dépression et le trouble déficitaire de l’attention (TDA).
Les troubles cérébraux les plus courants qui ne sont pas causés par des blessures peuvent avoir de nombreuses causes différentes. Le cerveau humain complexe, avec ses capacités cognitives hautement développées, a de nombreux endroits et façons dont les choses peuvent mal tourner. Les troubles peuvent être enracinés dans des anomalies des activités chimiques ou métaboliques du cerveau, comme dans le TDA, le trouble bipolaire et d’autres dysfonctionnements. Ils peuvent également affecter la structure du cerveau lui-même, comme dans l’autisme ou la maladie d’Alzheimer.
Dans l’autisme, il arrive souvent qu’il y ait un flux sanguin anormalement bas dans certaines parties du cerveau, ce qui entraîne moins de cellules cérébrales dans ces zones. Ces conditions sont presque toujours présentes dans la petite enfance. La maladie d’Alzheimer, quant à elle, est une maladie dégénérative qui touche principalement les personnes âgées et entraîne une perte progressive de la masse cérébrale. Elle se caractérise souvent par de la confusion et des pertes de mémoire, ainsi qu’une incapacité croissante à prendre soin de soi. Les médecins ne connaissent pas encore les causes exactes de la maladie d’Alzheimer, mais ont amélioré leur capacité à la diagnostiquer et à la différencier d’autres affections présentant des symptômes similaires.
De nombreux troubles cérébraux ne sont pas en eux-mêmes un manque de fonction mentale, mais peuvent y conduire. Les accidents vasculaires cérébraux et les lésions cérébrales font partie des troubles cérébraux les plus courants qui surviennent soudainement et sont souvent causés par des facteurs externes. Les lésions cérébrales sont, bien sûr, causées par des événements extérieurs au cerveau. Outre les traumatismes physiques, qui sont en eux-mêmes très graves, les affections et les maladies du reste du corps peuvent causer des lésions cérébrales. Les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et les coups de chaleur en font partie.
L’AVC est la maladie cérébrovasculaire la plus courante, c’est-à-dire une maladie qui affecte le flux sanguin vers le cerveau. Il se produit lorsqu’une artère du cerveau est bloquée ou lorsqu’une hémorragie se produit dans le cerveau. Les deux peuvent entraîner une privation d’oxygène dans la zone touchée, ainsi qu’un infarctus, l’endommagement d’une zone de tissu. Tous les accidents vasculaires cérébraux entraînent un refus du flux sanguin vers une certaine partie du cerveau, mais leur taille peut aller de massive à à peine perceptible. Ils peuvent se produire dans n’importe quelle partie du cerveau et ont donc une variété illimitée d’effets possibles.