Un potager a de nombreuses définitions. Aussi appelés potagers, le terme français le plus courant, ces jardins sont destinés à approvisionner le ménage en légumes, fruits ou herbes. Ils peuvent être très ornementaux, avec de nombreuses autres plantes qui peuvent rendre le jardin très joli, ou peuvent alors être très simples, avec seulement quelques parcelles pour cultiver de la nourriture qu’une famille aimerait manger.
Il y a eu des moments dans l’histoire où l’importance du potager a été particulièrement élevée. Pendant les deux guerres mondiales, les Américains et de nombreux autres citoyens du monde ont utilisé de petits jardins familiaux pour produire la nourriture nécessaire qui pourrait ne pas réduire l’excédent alimentaire des forces militaires, et qui pourrait également permettre d’étendre la nourriture rationnée. Aujourd’hui, la création d’un potager peut avoir des objectifs similaires. Cela peut être un moyen d’étirer le budget en cultivant des aliments à la maison qui n’auront alors pas besoin d’être achetés dans une épicerie.
Habituellement, l’année la plus chère pour le potager est la première, lorsque des choses comme la terre ou le compost peuvent devoir être achetées. Les gens pourraient avoir besoin d’acheter des fournitures pour les lits créés ou similaires, et des outils de jardinage qui peuvent rendre le jardin plus réussi. Par la suite, les aliments produits dans un potager permettent généralement d’économiser de l’argent et ont tendance à avoir meilleur goût que les fruits et légumes achetés en épicerie.
Bien que l’idée d’un jardin d’ornement soit bonne et qu’il existe de nombreux potagers célèbres, en particulier en Europe, le potager moyen peut privilégier la fonction à la beauté. Il peut contenir beaucoup de choses différentes, y compris les légumes, les herbes ou les fruits préférés du producteur, et il peut être utilisé toute l’année pour certaines choses. Les gens pourraient être en mesure de cultiver des laitues d’hiver ou des courges d’hiver et de réduire leurs achats tout en prolongeant la saison de croissance.
Ceux qui n’ont pas beaucoup d’espace peuvent quand même créer un potager assez fonctionnel en utilisant quelques plates-bandes surélevées ou en faisant pousser de la nourriture dans des fûts de chêne. Des choses comme les tomates, les courgettes et les poivrons sont facilement cultivées dans de grands barils, et un baril ou plus pourrait être consacré à vos herbes préférées. Certains petits arbres fruitiers peuvent même être logés en fûts, comme de nombreuses variétés de mandarines et autres agrumes. Cela signifie que les personnes qui n’ont pas accès à beaucoup d’espace de jardin ou de sol pourraient toujours être en mesure de produire un jardin passable.
Il existe des organisations qui célèbrent le potager, comme Kitchen Gardeners International, qui parraine une célébration annuelle de ces jardins en août. Encourager les gens à créer des jardins potagers est très sérieux, car cela peut aider à remédier à de petites pénuries d’approvisionnement alimentaire dans le monde, et la plupart des méthodes de jardinage préconisées sont des méthodes durables avec peu de dette envers l’environnement.