La calcification coronaire est un processus au cours duquel la paroi interne des artères coronaires développe une couche de substance dure appelée plaque. Des quantités excessives de cholestérol, de graisses et de déchets se calcifient dans les artères qui ont été affaiblies ou endommagées en raison du tabagisme, de l’hypertension artérielle, du diabète ou d’une alimentation généralement malsaine. La calcification coronaire restreint le flux sanguin, présentant un risque de douleur thoracique chronique, de crise cardiaque et d’insuffisance cardiaque éventuelle.
Étant donné que la plaque a tendance à s’accumuler au fil des années, voire des décennies, jusqu’à ce que de graves problèmes de santé surviennent, il est important de faire des choix de vie sains et de consulter régulièrement un médecin pour vérifier les signes avant-coureurs de calcification coronarienne. Les problèmes d’artère coronaire peuvent être traités avec des médicaments hypocholestérolémiants s’ils sont détectés tôt, bien qu’une calcification avancée puisse nécessiter une intervention chirurgicale pour prévenir l’insuffisance cardiaque.
Le terme médical pour le processus qui entraîne la calcification coronarienne est l’athérosclérose. L’athérosclérose débute généralement lorsqu’une artère coronaire est endommagée ou irritée, ce qui est souvent le résultat d’une hypertension, du tabagisme, d’un régime alimentaire riche en cholestérol ou du diabète. Les plaquettes sanguines commencent à s’accumuler dans l’artère pour tenter de réparer les dommages, et des matières telles que les déchets cellulaires, le cholestérol, les minéraux et le calcium se lient aux plaquettes. Au fil du temps, le calcium fait durcir le reste du matériau en une plaque qui continue de s’accumuler et de restreindre le flux sanguin.
L’athérosclérose survient généralement lentement sur de nombreuses années avant qu’un individu commence à remarquer des symptômes. Une circulation sanguine restreinte peut entraîner des douleurs thoraciques, un engourdissement des extrémités et une diminution dangereuse de la pression artérielle. Si elle n’est pas traitée, une personne atteinte d’athérosclérose peut subir une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque, car les artères deviennent si obstruées que très peu de sang peut passer. Le risque de problèmes cardiaques augmente si un caillot se forme dans les artères et arrête complètement le flux sanguin.
Les médecins recherchent généralement des signes de calcification coronarienne en effectuant un examen physique, en posant des questions sur les antécédents médicaux et familiaux du patient et en prélevant du sang pour des tests de laboratoire. Un médecin peut également prendre des électrocardiogrammes ou des tomographies informatisées pour vérifier les blocages dans les artères coronaires. Si les problèmes sont détectés tôt, un patient peut être en mesure de trouver un soulagement en adoptant une alimentation saine et une routine d’exercice, en évitant de fumer et d’alcool, en prenant des médicaments anti-cholestérol et en programmant des examens réguliers pour surveiller les progrès. Cependant, une calcification coronarienne progressive nécessite souvent une intervention chirurgicale pour prévenir des complications potentiellement mortelles.
Les chirurgies les plus courantes pour inverser l’athérosclérose sont les angioplasties et les pontages. Une angioplastie implique l’insertion d’un tube et d’un ballon dans l’artère endommagée. Le ballon est dilaté à l’intérieur du tube pour ouvrir l’artère, puis est retiré et remplacé par un stent pour empêcher l’effondrement et la calcification. Dans une procédure de pontage, un vaisseau sanguin sain est extrait d’une autre partie du corps et greffé à la place de l’artère coronaire endommagée. Après la chirurgie, un patient qui peut maintenir un mode de vie sain est généralement soulagé de ses symptômes et peut pratiquer des activités régulières.