La calcification mammaire fait référence à des dépôts de calcium dans le tissu mammaire qui sont révélés par des examens de mammographie de routine. Ces dépôts peuvent être classés en microcalcification ou en macrocalcification. Bien que la calcification du sein soit généralement bénigne, certains dépôts pourraient conduire à un état précancéreux ou à un cancer du sein s’ils ne sont pas surveillés correctement. Les dépôts de calcium peuvent se développer pour plusieurs raisons, notamment l’implantation mammaire, une exposition antérieure à des radiations ou l’obstruction des canaux galactophores par le calcium, et ils surviennent souvent chez les femmes ménopausées de plus de 50 ans.
La macrocalcification apparaît généralement sous la forme de grandes masses blanches sur une mammographie. Ces zones ne peuvent pas être ressenties lors des examens mammaires de routine par la femme ou son médecin. Ce type de calcification mammaire est presque toujours bénin et ne nécessite généralement aucun traitement ni test supplémentaire, à l’exception des mammographies annuelles dans le cadre d’un examen médical général.
La microcalcification est également systématiquement bénigne mais c’est une forme de calcification mammaire qui nécessite une surveillance et un traitement éventuel. Il apparaît sur une mammographie sous forme de minuscules points blancs, certains aussi petits qu’un grain de sable. Si une microcalcification apparaît dans les canaux galactophores, elle est considérée comme un précurseur du cancer du sein. Si elle n’est pas traitée, la microcalcification pourrait se propager et se transformer en cancer du sein.
Les femmes qui ont reçu un diagnostic de microcalcification pourraient avoir besoin de mammographies plus fréquentes pour évaluer la propagation potentielle des dépôts. Certains médecins peuvent également demander une biopsie de la zone ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour recueillir plus d’informations sur la situation. Les IRM identifient souvent des conditions qui ne sont pas visibles sur les radiographies traditionnelles.
La calcification mammaire peut être causée par plusieurs facteurs différents. Certaines femmes qui développent des kystes dans le tissu mammaire présentent plus tard des dépôts de calcium. Une blessure au sein peut également provoquer l’apparition de la maladie, tout comme la radiothérapie lors d’un précédent épisode de cancer du sein. La calcification de la peau ou des vaisseaux sanguins qui se propage au sein peut également entraîner une calcification du sein. D’autres causes incluent le fibroadénome, qui est une masse non cancéreuse trouvée sur le sein pendant les années productives d’une femme; ectasie des canaux mammaires, une accumulation de liquide qui obstrue le mamelon des femmes généralement plus âgées; ou mammite, une inflammation du sein qui est commune aux femmes dans les premiers mois de l’allaitement.
Les radiologues qui trouvent des calcifications mammaires sur une mammographie classent généralement les résultats selon le Breast Imaging Reporting and Data System. Ce système numérique analyse la forme, la taille et d’autres caractéristiques des gisements, et les résultats sont évalués sur une échelle de zéro à cinq. Un classement zéro nécessite généralement un autre examen du sein, et un cinq signifie qu’il existe un risque élevé de cancer du sein.