La queue de cheval est un faisceau de racines nerveuses situé à la base de la moelle épinière. Le nom latin descriptif fait référence à l’apparence physique de la queue de cheval ; on dirait une queue de cheval. Une maladie neurologique rare connue sous le nom de syndrome de la queue de cheval peut endommager les racines nerveuses impliquées, entraînant des douleurs lombaires, une perte de sensation dans les jambes et une incontinence.
Lorsque les vertébrés se développent, leurs moelles épinières cessent de se développer avant leurs épines. En conséquence, bien que les gens pensent que la moelle épinière est quelque chose qui s’étend sur toute la longueur de la colonne vertébrale, elle s’arrête en réalité. La queue de cheval, qui marque l’extrémité de la moelle épinière, est située entre la première et la troisième vertèbre lombaire. Il se divise en nerfs sacré, lombaire et coccygien qui se nourrissent par les vertèbres.
Dans les ponctions lombaires, où un échantillon de liquide céphalorachidien est prélevé pour analyse, le médecin qui prélève l’échantillon vise la queue de cheval avec l’aiguille. Dans ces procédures, on prend soin de frapper la bonne zone de la colonne vertébrale et d’éviter de blesser ou de traumatiser le patient. Le stress du patient peut compliquer la procédure et les résultats, et les patients peuvent se voir proposer à l’avance des sédatifs afin qu’ils puissent se détendre.
Les nerfs qui proviennent de la queue de cheval sont chargés d’envoyer et de recevoir des signaux des membres inférieurs et des organes du bassin. En conséquence, des dommages à la queue de cheval peuvent causer des problèmes importants pour le patient. Cela peut inclure une paralysie des membres inférieurs, une faiblesse des membres et un manque de coordination, et des sensations anormales dans les membres inférieurs qui deviennent perturbatrices avec le temps.
Cette région de la moelle épinière peut être blessée par des hernies discales, des traumatismes et des maladies dégénératives, entre autres. Les signes de blessure peuvent inclure des difficultés à bouger ou à contrôler les membres inférieurs, des douleurs et faiblesses musculaires, des engourdissements et des picotements, une incontinence fécale ou urinaire et des douleurs qui peuvent être localisées dans le bas du dos ou réparties le long des jambes. Les tests de diagnostic, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être utilisés pour identifier les dommages à la queue de cheval et élaborer un plan de traitement pour le patient.
Le traitement des troubles impliquant la queue de cheval implique généralement un neurologue et un neurochirurgien ou un spécialiste de la colonne vertébrale. Le neurologue peut effectuer des évaluations des patients qui fourniront des informations sur la zone et l’étendue des dommages, tandis que les chirurgiens peuvent effectuer des réparations, si nécessaire.