Le mot nasal vient du latin et signifie « dans, de ou ayant à voir avec le nez ». Le mot cavité vient d’un mot latin signifiant “creux”, le même mot d’où vient la grotte. Par conséquent, la cavité nasale est, grosso modo, l’espace creux dans le crâne, directement derrière le nez.
Bien que la cavité nasale puisse à peu près être considérée comme un tunnel allant du visage à la partie supérieure de la gorge, il ne s’agit en réalité pas d’un passage unique et fluide. Tout d’abord, il est divisé en deux côtés par la cloison nasale, le diviseur qui crée la narine gauche et droite. La cloison nasale est composée de cartilage et d’os. Si le septum est agrandi ou dévié, il peut bloquer le flux d’air. Le plancher de la cavité nasale est formé par le palais dur sur le toit de la bouche, tandis que les parois ont des sections pliées appelées cornets, qui servent à augmenter la surface.
Les cavités nasales ont plusieurs fonctions. Lorsqu’une personne respire par le nez, l’air est réchauffé et humidifié en allant des narines à la gorge. Les particules en suspension dans l’air sont filtrées par la surface de la muqueuse et ainsi empêchées d’atteindre les poumons. De plus, les sinus paranasaux s’écoulent par des ouvertures appelées ostia dans la cavité nasale et les particules qui ont une odeur sont piégées afin qu’elles puissent être senties. Il y a des nerfs dans la cavité nasale afin que la pression, la température et la douleur puissent être détectées.
Outre les problèmes de septum, mentionnés précédemment, il existe d’autres problèmes qui peuvent affecter la cavité nasale. Toute maladie avec congestion des voies respiratoires supérieures peut entraîner un «nez bouché». En plus de cela, on peut développer des polypes nasaux, des saignements de nez ou une rhinite. Dans une veine plus grave, il est possible que des tumeurs se forment dans la cavité nasale. Il est rare qu’une personne développe un cancer à cet endroit, mais le type de tumeur cancéreuse le plus courant est le carcinome épidermoïde. D’autres types incluent l’adénocarcinome, l’esthésioneruoblastome, le papillome inversé, le lymphome, le mélanome malin, le granulome médian et le sarcome.
Parfois, les personnes qui n’aiment pas la forme de leur nez choisissent de subir une intervention chirurgicale élective pour le modifier, ce qui peut impliquer des altérations de la cavité nasale. Ce type de chirurgie est appelé familièrement « travail du nez ». Les chirurgiens plasticiens l’appellent “rhinoplastie”.