L’hypothalamus postérieur est la partie arrière de la région de l’hypothalamus du cerveau. C’est un amas compact de neurones appelés noyaux. Sa fonction première est de réguler la chaleur corporelle, notamment de réchauffer le corps lorsqu’il fait froid. Tout dommage à l’hypothalamus postérieur est susceptible d’altérer sa capacité à le faire. On le trouve dans une région similaire dans le cerveau de tous les vertébrés tels que les humains et les chiens.
Vers le centre inférieur du cerveau se trouve l’hypothalamus. Sans surprise, il est situé directement sous le thalamus et est délimité par l’hypophyse et le cervelet. Il a la taille d’une amande et régule l’activité métabolique. Cela signifie que sa fonction la plus importante est l’homéostasie, le maintien d’un équilibre ou d’un statu quo dans tout le corps.
L’hypothalamus reçoit d’abord des données du corps et d’autres parties du cerveau concernant divers aspects du corps. Il utilise ensuite les données pour formuler et exécuter une réponse. Chaque partie du thalamus produit une réponse afin de réguler une zone spécifique du corps. Ceux-ci incluent la pression artérielle, la chaleur, les équilibres hydriques et électriques dans le corps.
Un hypothalamus postérieur est également appelé noyau postérieur de l’hypothalamus. Il remplit la fonction opposée de l’hypothalamus antérieur. Il est composé d’une quantité dense de neurones ou de cellules nerveuses qui composent le cerveau.
La fonction de l’hypothalamus postérieur est de réguler la chaleur corporelle. Son rôle spécifique est de réchauffer le corps par opposition à l’hypothalamus antérieur qui est conçu pour refroidir le corps. La régulation de la chaleur varie d’une espèce à l’autre et dépend également si l’animal a le sang chaud ou froid. Par exemple, les humains peuvent transpirer pour se refroidir, mais les chiens doivent haleter.
L’hypothalamus postérieur utilise les outils à sa disposition pour réchauffer le corps. L’hypothalamus humain a cinq façons principales d’y parvenir. Premièrement, le corps peut frissonner, puis il peut augmenter la fréquence cardiaque et ensuite il peut augmenter le taux métabolique. Quatrièmement, il peut mobiliser les réserves de glucides du corps, et cinquièmement, il peut augmenter la pression artérielle en rétrécissant les vaisseaux sanguins dans un processus connu sous le nom de vasoconstriction cutanée.
Les dommages à l’hypothalamus postérieur rendent naturellement le corps moins capable de se réchauffer. Cela peut soit empêcher l’hypothalamus de recevoir les données correctes sur la chaleur du corps, soit l’empêcher de répondre à un problème. Cela provoquera une hypothermie, car le corps sera incapable d’augmenter sa propre chaleur.