La cavité pleurale est une zone qui entoure le poumon. Chaque poumon se trouve à l’intérieur d’une cavité pleurale isolée, les poumons se formant à l’intérieur de la cavité pendant le développement fœtal. Cet espace à l’intérieur du corps est formé entre les plèvres pariétale et viscérale qui tapissent les poumons et la cavité corporelle. Il permet aux poumons de se dilater et de se contracter, et est conçu pour faciliter le gonflage des poumons après leur dégonflage. Si des problèmes se développent à l’intérieur de la cavité pleurale, les personnes peuvent éprouver des difficultés à respirer.
Cette structure est également connue sous le nom d’espace pleural ou de membrane pleurale. Chez les êtres humains en bonne santé, il est rempli d’une petite quantité de liquide qui agit comme un lubrifiant. Au fur et à mesure que les poumons se gonflent, le lubrifiant permet à la plèvre de glisser sans résistance afin que les poumons puissent se dilater et au fur et à mesure qu’ils se dégonflent, il réduit la friction à l’intérieur de la cavité pleurale afin que les poumons se dégonflent en douceur. Comme les autres fluides corporels, le fluide pleural cycle continuellement, le corps produisant constamment plus de fluide tandis que l’excès de vieux fluide est emporté.
Un problème qui peut émerger dans la cavité pleurale est le mésothéliome, un type de cancer qui attaque les tissus trouvés dans la cavité pleurale. Les gens développent le plus souvent ce cancer à la suite d’une exposition à l’amiante, qui irrite les poumons et contribue au développement éventuel de tumeurs. Ces tumeurs peuvent se propager rapidement et il est difficile de les éradiquer avec succès, surtout si le cancer est détecté tardivement.
Un autre problème qui peut survenir est l’épanchement pleural, dans lequel trop de liquide s’accumule à l’intérieur de la cavité pleurale, ce qui rend la respiration difficile. Cette condition est souvent associée à des maladies chroniques comme l’insuffisance cardiaque congestive. Les patients peuvent également présenter un pneumothorax, dans lequel l’espace pleural se remplit d’air, généralement à la suite d’un traumatisme. Il est important de noter que parce que les cavités pleurales sont séparées, il est possible d’avoir un problème d’un côté et pas de l’autre.
Des études d’imagerie médicale de la poitrine peuvent révéler cette structure anatomique et fournir également des informations sur tout problème ou zone de dysfonctionnement. Par exemple, chez une personne présentant un épanchement pleural ou un pneumothorax, la poche de liquide ou d’air peut être vue sur une radiographie. D’autres images telles que l’IRM peuvent être utilisées pour collecter plus de données, y compris des vues en coupe qui fournissent une imagerie des poumons sous différents angles. Ces vues peuvent être utiles pour déterminer l’étendue d’un problème dans les poumons.