La cellulite est une infection des couches les plus profondes de la peau. Cela commence généralement lorsqu’une blessure n’est pas bien nettoyée, permettant aux bactéries de pénétrer à l’intérieur et de se multiplier. La zone devient généralement enflée et rouge. Si elle n’est pas traitée tôt, l’infection peut se propager dans tout le corps avec des conséquences graves, voire mortelles. La cellulite ne doit pas être confondue avec la cellulite, qui est un capitonnage de la peau causé par des couches profondes de graisse.
Signes et symptômes
La peau infectée devient souvent enflammée – ce qui signifie qu’elle gonfle – et tiraille. Il peut être sensible et douloureux lorsqu’il est touché. La peau est également généralement chaude, à la fois pour la personne qui a l’infection et pour quelqu’un qui touche la zone. La zone infectée semble souvent brillante, car la peau est tendue et devient rouge ou développe une éruption de petits points rouges, qui peuvent se propager à mesure que l’infection progresse. Si le système lymphatique s’infecte, des lignes ou des stries rouges peuvent apparaître sur la peau.
Une personne atteinte de cellulite peut ressentir d’autres symptômes qui ne semblent pas directement liés à la zone infectée. De la fièvre et des frissons accompagnent souvent tout type d’infection, tout comme les douleurs musculaires. Au fur et à mesure que l’infection progresse, les ganglions lymphatiques peuvent également devenir enflés. La cellulite se propage souvent très rapidement, de sorte que ces symptômes peuvent se développer et s’étendre sur un jour ou deux.
Causes
La cellulite survient le plus souvent lorsqu’une coupure dans la peau n’est pas complètement nettoyée, ou si elle n’est pas couverte et soignée correctement. Les bactéries qui sont souvent présentes sur les cellules normales de la peau ou dans l’environnement peuvent alors pénétrer à l’intérieur, envahissant les couches les plus basses de la peau. Les bactéries les plus courantes qui causent des infections de ce type sont le streptocoque (strep) et le staphylocoque (staphylocoque).
Ce type d’infection bactérienne n’est généralement pas contagieux car il affecte les couches profondes de la peau. Cependant, une personne avec une plaie ouverte peut attraper la bactérie d’une autre personne, même si cette bactérie ne rend pas l’autre personne malade.
Diagnostic
Toute personne qui a une blessure qui semble rouge et enflée doit consulter immédiatement un professionnel de la santé. Il ou elle examinera la zone et peut prélever un échantillon pour identifier les bactéries spécifiques qui causent l’infection. Le fournisseur de soins de santé peut également effectuer un test sanguin pour exclure d’autres affections, comme la thrombose veineuse profonde ou la goutte, qui présentent des symptômes similaires.
Facteurs de risque
Alors que toute personne qui a une coupure, une perforation ou une brûlure peut développer une cellulite si la plaie n’est pas soignée correctement, les personnes obèses peuvent être plus vulnérables à l’infection. Les personnes atteintes de diabète, qui sont plus susceptibles d’avoir des ulcères et d’autres plaies ouvertes sur les jambes et les pieds, sont également plus à risque d’infection. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH/sida ou de leucémie, sont également moins susceptibles de lutter contre l’infection initiale, ce qui les expose à des complications plus graves.
Toute condition pouvant entraîner des plaies ouvertes ou des perforations dans la peau peut également augmenter le risque pour une personne de développer ce type d’infection. Les personnes qui ont besoin d’un traitement intraveineux (IV) régulier ou qui sont des utilisateurs de drogues intraveineuses sont à risque. Toute personne atteinte de la varicelle peut être vulnérable si les vésicules sont égratignées, tout comme celles atteintes d’un lymphœdème chronique, dans lequel la peau gonfle et se fissure. Même une affection apparemment mineure, comme le pied d’athlète, peut être un facteur de risque lorsqu’elle entraîne des lésions cutanées. Les morsures d’araignées, en particulier celles de la recluse brune, peuvent provoquer une infection immédiate.
Traitement
La cellulite est traitée avec des antibiotiques pour tuer les bactéries responsables de l’infection. Selon le type de bactérie et le degré d’avancement de l’infection, le médicament peut être administré par voie orale ou intraveineuse. Les cas graves, dans lesquels l’infection s’est propagée dans toute la peau ou dans d’autres parties du corps, peuvent nécessiter une hospitalisation. Dans les cas moins graves, les antibiotiques oraux agissent généralement en une à deux semaines.
Des analgésiques et des anti-inflammatoires peuvent être pris pour soulager la douleur et l’enflure associées à cette maladie. Des compresses froides placées sur la zone peuvent également aider, tout comme le maintien de la partie du corps affectée surélevée afin que le gonflement ne s’aggrave pas.
Pronostic
Lorsqu’elle est détectée tôt, la cellulite peut être traitée relativement facilement et souvent avec peu de problèmes à long terme. Si elle n’est pas traitée, cependant, cette infection peut se propager et tuer la victime dans un laps de temps relativement court. Les personnes atteintes de diabète, d’infections fongiques ou d’une autre affection pouvant endommager la peau sont plus susceptibles de développer une infection plusieurs fois, tout comme les personnes qui ne reçoivent pas de traitement tôt.
Complications
Cette infection cutanée se propage rapidement et peut entraîner des complications plus graves, notamment une endocardite, une inflammation du cœur et une septicémie, dans laquelle tout le corps devient enflammé. Un choc septique, une forme de septicémie extrêmement grave où la pression artérielle chute et les systèmes organiques commencent à défaillir, peut également survenir. Ces conditions sont extrêmement graves et peuvent être mortelles.
La cellulite peut également causer de graves dommages aux tissus du corps, y compris la gangrène et la fasciite nécrosante, également connue sous le nom de « maladie des bactéries mangeuses de chair ». La fasciite nécrosante se propage extrêmement rapidement et nécessite un traitement antibiotique immédiat et l’élimination de tous les tissus infectés. L’une ou l’autre condition peut conduire à des amputations.
Si l’infection progresse vers les ganglions lymphatiques, ils peuvent propager la bactérie à d’autres parties du corps. Ils peuvent avoir besoin d’être drainés pour empêcher l’infection de pénétrer plus profondément dans les tissus. Les ganglions lymphatiques peuvent également être endommagés, provoquant un gonflement chronique dans la partie du corps.
Lorsque l’infection commence au visage ou à la tête, elle peut se propager aux yeux, provoquant une cellulite orbitaire ou pré-septale. Les infections orbitaires font gonfler le globe oculaire et peuvent entraîner des problèmes de mouvement des yeux; si elle n’est pas traitée, elle peut provoquer la cécité. Les infections pré-septum affectent uniquement la paupière et la peau autour des yeux, mais peuvent se propager à l’œil lui-même. Dans les cas graves, la cellulite du visage peut entraîner une méningite bactérienne, une infection des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, qui est une maladie potentiellement mortelle.
Prévention
Le moyen le plus simple de prévenir la cellulite est de nettoyer immédiatement toute coupure ou écorchure, d’appliquer une pommade antibiotique et de garder toutes les plaies couvertes et protégées jusqu’à ce qu’elles guérissent. La personne blessée doit laver la blessure tous les jours et réappliquer l’antibiotique, sauf avis contraire d’un professionnel de la santé. La varicelle ou les blessures qui se sont recouvertes de croûtes ne doivent pas être attaquées, car elles risquent de rouvrir la plaie. Une personne qui soupçonne qu’elle a été mordue par une araignée venimeuse doit consulter immédiatement un médecin.
Les personnes atteintes de diabète doivent vérifier régulièrement leurs jambes et leurs pieds pour les blessures et le pied d’athlète, et des précautions doivent être prises lors de la coupe des ongles pour éviter les petites coupures inaperçues. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent être particulièrement prudentes pour éviter les blessures dans la mesure du possible et traiter immédiatement toute blessure. Garder la peau hydratée et saine peut également aider à prévenir les fissures et autres dommages qui peuvent permettre aux bactéries de pénétrer.