La charge actuelle est la quantité de courant électrique qui est transmise d’une source d’alimentation à l’appareil ou à l’appareil recevant l’alimentation. La plupart des sources d’alimentation ne sont capables de fournir que certaines quantités d’énergie avant qu’elles ne deviennent trop chaudes ou en court-circuit. Cela signifie que les capacités de charge actuelles d’une source d’alimentation et les exigences de charge de l’élément utilisé doivent être prises en considération avant de connecter un élément à une source d’alimentation. Tout article connecté à une source d’alimentation peut être endommagé si la charge fournie par la source d’alimentation est supérieure à la charge que l’article est capable de supporter. Lorsque cet aspect n’est pas pris en considération et qu’un article est connecté à une source d’alimentation qui fournit une charge de courant beaucoup plus importante que ce que l’article est capable de supporter, l’article peut surchauffer et être endommagé.
Dans la plupart des cas, une source d’énergie n’est pas mesurée directement en termes de charge actuelle. Au lieu de cela, les sources d’alimentation sont généralement mesurées en termes de tension et peuvent même être appelées sources de tension dans de nombreux cas. Ces types de sources de tension envoient un courant constant à tout élément qui leur est connecté.
Les systèmes d’alimentation en tension et en courant fonctionnent efficacement tant que la quantité de courant électrique requise de la source d’alimentation respecte les capacités de charge de courant de la source d’alimentation. Lorsqu’un appareil nécessitant de l’alimentation doit tirer plus de courant de la source d’alimentation que la source est capable de fournir, un court-circuit se produit généralement. Cela signifie que la source d’alimentation est incapable de fournir la quantité de courant suffisante pour alimenter efficacement l’appareil.
Le câblage joue également un rôle important dans la charge de courant qu’un appareil est capable de gérer, du fait que certaines tailles de fils – souvent appelées jauges – ne peuvent gérer qu’une certaine quantité de courant ou de tension qui les traverse. Lorsque la charge est beaucoup trop importante pour le câblage qui fournit l’alimentation de la source à l’appareil utilisant l’alimentation, le fil lui-même peut devenir très chaud et même griller dans certains cas. Il est très important de s’assurer que la taille du fil utilisé correspond au bon calibre pour la quantité de courant dont l’article aura besoin pour s’assurer que ni l’article ni la source d’alimentation ne seront compromis ou endommagés lorsque l’alimentation est tirée.