Tous les climatiseurs et réfrigérateurs s’appuient sur la bonne charge, ou la quantité de gaz réfrigérant dans leurs systèmes, pour fonctionner correctement. La charge de réfrigérant fait référence au réapprovisionnement de ces gaz lorsque des réparations ou des fuites du système ont entraîné un épuisement des niveaux. La charge de réfrigérant peut être effectuée à l’aide de conteneurs de réfrigérant en vrac ou de kits de charge qui ne contiennent généralement que suffisamment de gaz pour une charge. Dans les deux cas, un collecteur de charge de réfrigérant avec ses tuyaux, vannes et jauges associés est nécessaire pour terminer l’opération. La recharge du gaz réfrigérant est généralement effectuée via un orifice de service anti-retour ou une vanne installée sur le système.
Les climatiseurs et les réfrigérateurs sont conçus pour fonctionner correctement avec une charge prédéterminée de gaz réfrigérant. Dans des conditions de fonctionnement parfaites, les climatiseurs et les réfrigérateurs n’auraient jamais besoin d’être rechargés, mais des fuites se développent parfois, ce qui épuise les charges de réfrigérant. Les réparations de ces systèmes nécessitent également la vidange et la recharge ultérieure du réfrigérant. Il existe plusieurs indicateurs rapides pendant le fonctionnement normal qui indiquent une charge de réfrigérant épuisée. Ceux-ci incluent une faible efficacité du système, des températures sensiblement plus basses du ventilateur du condenseur, le givrage des serpentins et des résidus huileux localisés sur les tuyaux qui peuvent indiquer une fuite.
Si une charge de réfrigérant épuisée est suspectée, la condition doit être vérifiée à l’aide d’un ensemble de manomètres du système ; cette procédure de vérification peut devoir être effectuée par un technicien qualifié. Si le résultat est positif, le système doit être rechargé dès que possible car de faibles charges de réfrigérant placent des charges excessives sur le compresseur. La plupart des systèmes de réfrigération et de climatisation comportent une vanne de service pour faciliter la recharge du système. Ces vannes sont généralement de conception anti-retour Schraeder qui permettent le chargement de réfrigérant sans aucune perte de pression du système. Le processus de recharge est effectué à partir d’un cylindre ou d’un kit de recharge de réfrigérant approprié via l’ensemble collecteur et jauge.
La charge de réfrigérant est effectuée avec le compresseur en marche pour assurer une charge uniforme. Le système doit également avoir le temps de se réchauffer à des températures de fonctionnement normales avant que la recharge ne commence. Lors de la recharge, le gaz réfrigérant doit être ajouté par petits incréments pour éviter de surcharger le système. Entre chaque entrée de gaz, le système doit pouvoir fonctionner pendant une courte période pour permettre à la charge de gaz de se stabiliser et de vérifier la pression. Lorsque la pression est conforme aux spécifications de fonctionnement du fabricant, la vanne d’alimentation sur le cylindre peut être fermée et le collecteur retiré du système.