Une vanne est un mécanisme utilisé pour contrôler le débit d’eau. Ces appareils sont souvent utilisés dans les usines de traitement des eaux, les mines, les barrages, les rizières et les tourbières à canneberges, entre autres. Les portes sont généralement en bois ou en métal et glissent souvent verticalement sur un cadre pour s’ouvrir ou se fermer, permettant à l’eau de s’écouler hors d’un espace ou d’y être contenue. Pour cette raison, ils sont également connus sous le nom de vanne à écluse.
Cependant, la conception des vannes ne se limite pas seulement à un système coulissant vertical. Un type d’écluse agit comme un volet et est déplacé par la pression de l’eau étant plus grande d’un côté que de l’autre. D’autres sont même de nature cylindrique.
Le mot écluse indique un canal artificiel ou une voie navigable naturelle modifiée qui conduit l’eau. Ce type de porte régule comment et où cette eau est déplacée. Ceci est particulièrement utile pour contrôler les inondations ou les niveaux d’eau dans l’agriculture et d’autres industries.
De nombreuses vannes sont actionnées au moyen d’un système à tige filetée, qui doit être régulièrement nettoyé et graissé. Souvent, lorsque ces vannes sont utilisées dans des applications avec une grande pression d’eau, telles que les barrages, elles sont soulevées et abaissées par des systèmes hydrauliques pour contrôler le débit des vannes. Parfois, dans les petites utilisations, comme dans les tourbières à canneberges, les portes sont levées et abaissées manuellement. À d’autres moments, un système de levage à entraînement électrique est utilisé.
Historiquement, les vannes d’écluse se sont avérées utiles dans les moulins. Une écluse de moulin était connue sous le nom de course de moulin et faisait souvent tourner une roue hydraulique ou une turbine, qui pouvait ensuite être utilisée pour alimenter l’équipement nécessaire dans les scieries et les moulins à farine. Le bief était souvent régulé par des vannes pour diminuer ou augmenter le débit d’eau, selon le moment où il était nécessaire.
Une porte d’écluse peut être connue sous d’autres noms selon l’emplacement géographique. Par exemple, dans les plaines côtières du Sommerset, en Angleterre, les portes sont appelées clyce ou clyse. En Guyane, on les appelle kokers.
L’un des problèmes liés à l’utilisation des vannes dans les rizières est que les poissons ne peuvent souvent pas les traverser. Au Bangladesh, par exemple, une grande partie de la plaine inondable est utilisée pour cultiver du riz, et le niveau de l’eau est régulé pour sa croissance optimale. Depuis que des vannes ont été utilisées pour cela, le poisson est devenu rare là où il était autrefois abondant. Traditionnellement, le poisson a constitué une partie importante du régime alimentaire des pauvres qui habitent la région. Une fois le problème reconnu, des directives ont été établies pour l’utilisation des barrières, garantissant que les poissons peuvent se déplacer là où ils en ont besoin afin que la pêche locale reste viable.