Un éliminateur d’air est un segment de tuyauterie qui est attaché à une pièce principale de tuyau pour piéger et libérer l’air. Dans les systèmes dans lesquels le débit de fluides est mesuré par un compteur, l’éliminateur est généralement fixé en amont du compteur et au-dessus de la conduite principale. Le but principal des éliminateurs d’air est d’empêcher l’air de passer à travers le compteur, ce qui entraînerait des lectures de volume inexactes. La plupart des systèmes de tuyauterie utilisés dans les chaudières et les refroidisseurs dans les logements résidentiels et les installations de fabrication utilisent des éliminateurs d’air.
Étant donné que l’air est généralement plus léger que les liquides, les éliminateurs d’air sont fixés au-dessus d’une chambre de tranquillisation à la partie la plus élevée du tuyau principal. Les débitmètres ne peuvent pas faire la différence entre les fluides et l’air, de sorte que les éliminateurs d’air sont installés avant les compteurs dans une canalisation afin que l’air ne soit pas mesuré. De cette façon, les lectures volumétriques des compteurs sont plus précises. L’usure excessive et la défaillance ou les dommages de l’unité peuvent également être réduits si le débit de liquide est exempt d’air.
Un éliminateur d’air typique est un morceau de plomberie circulaire fait d’un métal tel que l’aluminium ou l’acier. Certains types sont fabriqués à partir de polychlorure de vinyle (PVC). Les éliminateurs d’air en métal sont sujets à la corrosion causée par l’écoulement d’eau, de vapeur ou de réfrigérant, ainsi que par un piégeage d’air excessif. Les PVC ne rouillent pas, mais peuvent libérer des produits chimiques nocifs dans le liquide qui passe.
Un éliminateur d’air est composé du boîtier en métal ou en plastique, de la vanne et de l’évent. Le boîtier a une entrée, où le liquide s’écoule, et une sortie située sur le dessus, où l’air est libéré. Une valve est attachée à un objet flottant par un levier. Toute cette unité de vanne est chargée de détecter et de pousser l’air au-dessus du niveau du liquide. L’évent emprisonne l’air puis le libère soit par une opération manuelle, soit lorsque les limites de pression sont dépassées dans les éliminateurs d’air automatiques.
Les éliminateurs d’air manuels et mécaniques sont relativement peu coûteux et simples à réparer. Cependant, cela nécessite plus de main-d’œuvre et peut ne pas être rentable à long terme en raison de réparations plus fréquentes. Un éliminateur d’air automatique peut fournir des mesures volumétriques plus précises mais est plus cher que les mécaniques.
Les éliminateurs d’air doivent être testés lors de l’installation et entretenus régulièrement. Les techniciens recommandent de vérifier les bouches d’aération de ces appareils au moins deux fois par an. La durée de vie et l’état de ces appareils peuvent être prolongés en installant un séparateur à mailles pour piéger les solides qui peuvent se loger dans l’éliminateur d’air. Le remplacement d’un éliminateur d’air est recommandé après cinq ans.