Le peptide C est une molécule naturellement présente dans le corps dans le cadre de la production d’insuline. Les niveaux de cette molécule changent lorsqu’une personne souffre de diabète ou d’une autre maladie qui altère la production d’insuline. Les médecins peuvent analyser des échantillons de sang pour les niveaux de peptide C afin d’aider à diagnostiquer l’une de ces conditions. La concentration de la molécule reflète directement la concentration d’insuline dans le corps.
Une personne en bonne santé produit de l’insuline dans le cadre d’un mécanisme de transport et d’utilisation du glucose dans le sang. Le glucose est la forme courante d’énergie que le corps humain fabrique à partir des aliments en tant que matière première. L’insuline est donc essentielle au fonctionnement normal de l’organisme. Les personnes diabétiques ont des problèmes de production d’insuline ou d’efficacité de l’insuline.
L’insuline est une hormone produite par des cellules spécialisées du pancréas. Avant de libérer l’insuline dans le sang, ils fabriquent une forme initiale de l’hormone, appelée préproinsuline, une molécule plus grosse que l’insuline. Les enzymes à l’intérieur de la cellule doivent couper la préproinsuline en trois morceaux avant que la cellule ne puisse l’envoyer dans le sang. Deux de ces morceaux, de chaque extrémité de la molécule de préproinsuline, se collent pour fabriquer l’insuline sous sa forme finale. La partie centrale qui est découpée est le peptide C, et celui-ci flotte tout seul.
Le pancréas libère de l’insuline après ce processus et l’organe libère également le peptide C. Les scientifiques ne savent pas si le peptide C joue un rôle utile dans l’organisme ou s’il s’agit simplement d’un sous-produit du processus de production d’insuline. Dans le diagnostic médical, cependant, la molécule est utilisée pour évaluer la quantité d’insuline produite par un patient individuel. Ceci est possible car chaque molécule de peptide C représente une préproinsuline, et à son tour est égale à une molécule d’insuline.
Seule la production d’insuline naturelle produit le peptide, pas les injections d’insuline artificielle. Une fois que les médecins connaissent la quantité de peptide C dans le sang, ils savent combien d’insuline une personne fabrique. Le diabète de type 1 est une maladie dans laquelle les patients ne produisent pas un niveau normal d’insuline. Le test peptidique peut donc aider à diagnostiquer cette maladie. D’autres maladies, telles qu’un cancer du pancréas, peuvent affecter les niveaux d’insuline produite, et le test peut aider à l’identifier. Même si une personne reçoit un médicament pour modifier les niveaux d’insuline, le médicament doit parfois être modifié, et l’un de ces tests peut déterminer si plus ou moins de médicament est optimal pour le patient.
En règle générale, le test nécessite un échantillon de sang d’un patient, car l’insuline et le peptide C se trouvent tous deux dans le sang. Cela peut être prélevé dans une veine ou à partir d’une petite plaie perforante pour les très jeunes enfants. Le sang est ensuite analysé par un laboratoire et les résultats retournés au médecin. Les effets secondaires possibles du prélèvement peuvent inclure des étourdissements, des douleurs au site de prélèvement et un faible risque d’infection.