La chimiothérapie FOLFOX est une option thérapeutique prometteuse pour certains types de cancers du côlon et du rectum. Trois médicaments, l’acide folinique, le fluorouracile et l’oxaliplatine, sont utilisés en association pour détruire les tumeurs existantes et arrêter la propagation du cancer aux cellules voisines. La chimiothérapie FOLFOX est généralement administrée lorsque la chirurgie pour enlever le côlon est jugée trop risquée en raison de la santé du patient, mais elle peut également être utilisée comme option de traitement de premier choix dans certains cas. Il existe des risques d’effets secondaires majeurs liés aux médicaments que les médecins doivent traiter au fur et à mesure qu’ils surviennent.
Le fluorouracile et l’oxaliplatine sont utilisés pour traiter de nombreux types de cancer, et ils se sont avérés particulièrement efficaces contre les tumeurs colorectales malignes. L’acide folinique est ajouté à la combinaison car il renforce les effets positifs du fluorouracile. Une fois que les médicaments ont été administrés par un cathéter intraveineux, ils migrent dans la circulation sanguine et se fixent aux cellules cancéreuses. Ils provoquent une réaction chimique qui perturbe la synthèse d’ADN et d’ARN à l’intérieur des cellules. En conséquence, les cellules sont incapables de répliquer ou de métaboliser les protéines nécessaires à leur survie.
Les médecins adaptent soigneusement les schémas de chimiothérapie FOLFOX individualisés en fonction des conditions spécifiques des patients et de leur état de santé général. Pour la plupart des patients adultes, une dose initiale d’oxaliplatine et d’acide folinique est administrée par voie intraveineuse dans une veine du bras pendant environ deux heures. Le fluorouracile est ensuite administré avec un goutte-à-goutte lent ou une pompe à perfusion pendant environ 22 heures. La procédure est répétée le lendemain, puis aucun médicament n’est administré pendant environ deux semaines. Les patients peuvent avoir besoin d’aussi peu que trois cycles de chimiothérapie FOLFOX ou d’un maximum de 12, selon la réponse des tumeurs.
La plupart des patients en mauvais état sont maintenus à l’hôpital tout au long du traitement de chimiothérapie FOLFOX. Une personne stable et disposant des ressources de soins appropriées peut être autorisée à quitter son domicile et à recevoir des doses d’une infirmière qualifiée. Cependant, même les patients à domicile doivent se soumettre à des examens médicaux fréquents à l’hôpital, cependant, pour surveiller les progrès et s’assurer que des complications ne surviennent pas.
Les médicaments utilisés dans la chimiothérapie FOLFOX peuvent provoquer des effets secondaires et des problèmes de santé importants car ils ne peuvent pas cibler spécifiquement les cellules cancéreuses ; les globules blancs et d’autres ingrédients importants du système immunitaire sont également affectés. En conséquence, les défenses immunitaires d’un patient sont faibles pendant le traitement et il ou elle est exposé à un risque accru d’infections. D’autres effets secondaires peuvent inclure de la diarrhée, des nausées, de la fatigue et un engourdissement temporaire des extrémités. Un médecin peut généralement minimiser les effets négatifs du traitement avec d’autres médicaments.