La cire de carnauba est un produit botanique utilisé dans un grand nombre d’industries. Parfois appelée la reine de la cire, elle a un point de fusion beaucoup plus élevé que les autres cires et est également extrêmement dure. Cela le rend idéal pour créer des revêtements extrêmement résistants pour les sols, les automobiles et d’autres objets soumis à une forte usure. De plus, cette cire apparaît dans les bonbons, les polish, les vernis, les produits cosmétiques, et dans de nombreux autres endroits. Bien que la cire de carnauba ait été largement remplacée par des produits synthétiques, elle est toujours produite et utilisée dans de nombreuses régions du monde.
Un arbre brésilien officiellement nommé Copernicia prunifera, et autrement connu sous le nom d’éventail ou de palmier de carnauba, est la source de la cire de carnauba. Le palmier a de larges feuilles en éventail attachées à des tiges dentées. Par temps chaud et sec, la plante sécrète de la cire pour protéger les feuilles des dommages. Les personnes qui souhaitent collecter la cire sèchent les feuilles, puis les battent pour déloger le revêtement jaunâtre à brun, qui s’écaille généralement. La cire est raffinée et blanchie avant d’être utilisée. Les palmiers carnauba peuvent vivre dans des environnements extrêmes en raison de leur revêtement protecteur, ce qui en fait un excellent choix de culture pour les agriculteurs travaillant avec des sols et des conditions météorologiques médiocres.
Une température de 172°F (78°C) est nécessaire pour faire fondre la cire de carnauba. Il n’est pas non plus facilement soluble. L’eau ne peut pas décomposer une couche de cette cire, et seuls certains solvants le peuvent, généralement en combinaison avec la chaleur. Cela signifie qu’il est très résistant. Utilisé uni, il peut rendre quelque chose d’imperméable et résistant à l’usure. Combiné avec des choses telles que des teintes et des colorants, il peut être utilisé pour créer un vernis coloré durable. Finalement, une forte usure enlèvera la cire de la plupart des surfaces, mais une nouvelle couche peut être appliquée à nouveau. Dans les vieilles maisons avec des planchers et des accessoires en bois dur, de la cire de carnauba a probablement été utilisée comme conditionneur à un moment donné.
La substance est souvent utilisée à la place ou en combinaison avec d’autres cires en raison de sa force. De nombreux surfeurs, par exemple, utilisent des farts pour leurs planches qui intègrent du carnauba. Il est également utilisé pour enduire les assiettes en papier, le fil dentaire et comme alternative végétarienne à la gélatine. Dans l’industrie pharmaceutique, cette cire apparaît fréquemment sous la forme d’un enrobage de comprimés et elle est utilisée dans un certain nombre d’aliments emballés. Contrairement à de nombreuses autres cires, une finition de carnauba ne s’écaillera pas avec le temps, elle deviendra simplement terne. Cela le rend idéal pour les endroits où une finition écaillée semblerait disgracieuse.