Le moulin humide est à la fois un processus de production de céréales et des machines utilisées pour le broyage humide. Le processus de mouture humide consiste à utiliser de l’eau pour décomposer les grains avant la mouture. Cela permet aux différentes parties du grain de se séparer les unes des autres pour une récolte plus facile. Le processus de broyage humide est une méthode courante de récolte des céréales pour les composants alimentaires, mais le broyage à sec est plus courant pour la production de farine ou d’éthanol.
Il est courant d’utiliser un broyeur humide sur une variété de matières fourragères différentes communément appelées grains de céréales. L’idée de base est que le matériau se ramollit et se décompose dans l’eau. Lorsque le matériau d’alimentation est broyé, il faudra moins d’énergie pour le pulvériser car il est déjà mou, et il se décomposera plus facilement en ses morceaux constitutifs.
La première étape d’une procédure de broyage humide consiste à tremper le matériau pour le transformer en suspension. La nourriture est placée dans un réservoir rempli d’eau tiède et laissée reposer pendant un à deux jours. Dans l’eau, la nourriture se ramollit à mesure que ses liaisons protéiques internes commencent à se rompre. Cette eau contient généralement une petite quantité de dioxyde de soufre. Cela empêche les aliments chauds et pâteux de développer des bactéries nocives. Une fois que le lisier a quitté le réservoir, l’eau riche en amidon est purifiée et condensée pour être utilisée dans l’alimentation animale ou la fermentation.
Le slurry est broyé très grossièrement pour finir sa dissolution basique. Il en résulte une purée chaude et humide dont la consistance est presque uniforme. Au cours de cette étape, tout germe encore attaché au produit alimentaire est brisé. Dans un grain, le germe est la partie de la graine qui deviendrait en fait une autre plante. Cette partie du grain est utilisée pour créer la majorité des huiles végétales.
L’étape suivante du processus de broyage humide est la séparation du germe du reste de la suspension. La suspension est placée dans des réservoirs à cyclone et centrifugée. La densité plus faible du germe lui permet de se séparer du reste du matériau afin qu’il puisse être retiré du mélange.
Le lisier est maintenant principalement composé de fibres, d’amidon et de gluten. Le matériau est à nouveau broyé, cette fois très minutieusement. Après broyage, le mélange se déplace sur une série de tamis, séparant la fibre du reste. Cette fibre est tamisée plusieurs fois pour assurer sa pureté relative, puis elle est transformée en aliments pour animaux.
Le gluten et l’amidon entrent dans une centrifugeuse, où le gluten de densité inférieure se sépare de l’amidon. Le gluten est transformé en plusieurs produits, tant pour les humains que pour les animaux. L’amidon est converti en produits comme la fécule de maïs ou transformé en sirop de maïs et en dextrose.