La tôle ondulée est présente dans les revêtements muraux ainsi que dans les matériaux de toiture partout dans le monde. Le fer, qui se trouve dans de grandes feuilles carrées, se compose de crêtes et de vallées pour donner au fer une résistance à la flexion. La tôle ondulée est facilement mise en place en plaçant l’une des arêtes surélevées d’une feuille sur l’arête surélevée d’une autre feuille. Les arêtes alignent parfaitement les deux feuilles et les points plats bas sur les feuilles offrent une zone à clouer ou à visser lors de la fixation de la feuille en place.
Certains types de tôle ondulée lourde sont utilisés comme sous-plancher lors du coulage du béton. Ce type de fer est généralement soudé en position. Les ondulations permettent au sol d’être structurellement solide car le fer offre une résistance à la flexion et s’effondre sous le poids du béton. La tôle ondulée est présente dans pratiquement tous les pays du monde et dans à peu près tous les types de bâtiments imaginables.
Alors que certains types de tôles ondulées sont communément appelés étain ondulé, les matériaux réels utilisés dans la fabrication de la tôle sont du fer laminé extrêmement mince. Il existe cependant de nombreux types différents de tôles de fer produites dans la ligne de carton ondulé. L’une des variantes les plus utilisées du produit se présente sous la forme de fer galvanisé. Ce produit résiste à la rouille et est utilisé dans des climats plus rigoureux.
Alors que la tôle ondulée est surtout connue pour son utilisation comme matériau de toiture, de nombreux bâtiments sont entièrement assemblés à partir de ce matériau polyvalent. La capacité de faire tomber la pluie et ses caractéristiques imperméables en font un matériau de construction résistant aux intempéries. Au fur et à mesure que les feuilles se chevauchent, un petit cordon de mastic silicone est appliqué sur le joint, créant ainsi une couture coupe-vent et imperméable. La résistance héritée des tôles ondulées nécessite moins de montants muraux et de solives de plafond lors de la construction d’un petit hangar ou d’un bâtiment extérieur.
Les feuilles sont l’un des plus anciens matériaux de revêtement artificiels connus qui existent. Son utilisation peut être datée des années 1800 en Grande-Bretagne, où elle a été fabriquée et brevetée pour la première fois. La simplicité de conception et la facilité d’application en font le produit parfait à utiliser dans les assemblages de bâtiments préfabriqués. La facilité d’entretien, ne nécessitant rien de plus que l’arrosage des débris avec de l’eau, en fait un choix optimal pour de nombreux projets de construction.