La cirrhose cryptogénique est un type de maladie du foie pour laquelle il n’y a pas de cause facilement identifiable. Alors que l’alcool est souvent attribué aux cicatrices du foie, les patients atteints de cette forme de cirrhose ne sont pas des alcooliques et les examens médicaux ne révèlent pas facilement la cause des cicatrices du foie chez ces personnes. Bien que les personnes atteintes de ce type de maladie du foie ne consomment pas d’alcool en excès, la fibrose retrouvée dans les tissus du foie rappelle celle que l’on retrouve chez une personne souffrant d’une maladie alcoolique du foie.
Il est possible qu’un autre type de maladie du foie connue sous le nom de stéatohépatite non alcoolique (NASH), qui est une accumulation de graisse dans le foie, puisse conduire à une cirrhose cryptogénique. Les personnes atteintes de stéatohépatite non alcoolique ne sont pas de gros buveurs et certaines ne consomment pas du tout d’alcool. En fait, certaines des plus jeunes victimes sont des enfants. La NASH est souvent décrite comme un tueur lent et silencieux, car la plupart des personnes qui en souffrent ne sont pas conscientes de sa présence avant de recevoir un diagnostic de cicatrisation hépatique avancée.
La cirrhose cryptogénique est l’une des raisons les plus courantes pour une personne recevant une greffe du foie. Pour la plupart des gens, lorsque la cirrhose est détectée à ses débuts, il y a une chance d’arrêter les conditions menant à la cicatrisation et, par conséquent, de sauver le foie. Ce n’est pas nécessairement le cas pour les personnes diagnostiquées avec ce type de cirrhose, car la cause n’est pas toujours identifiée à temps pour corriger le problème et prévenir d’autres dommages. De plus, même après une transplantation hépatique, les personnes atteintes de cirrhose causée par la NASH ont tendance à développer des cicatrices hépatiques sur le foie transplanté.
Théoriquement, la cirrhose cryptogénique peut affecter les personnes de tout âge, mais des études indiquent qu’elle est le plus souvent découverte chez les personnes de 60 ans et plus. Dans les cas où la cirrhose a été causée par la NASH, il semble également y avoir une progression lente entre les deux conditions.
Bien que le diagnostic initial puisse être une inflammation et des cicatrices dues à des causes non identifiées, les professionnels de la santé finissent par trouver la cause des cicatrices hépatiques chez certains patients. Outre la NASH, les causes les plus courantes de cette maladie sont l’obésité et le diabète. Dans les cas où la cirrhose a été précédée par la NASH, des recherches indiquent que la NASH était en fait causée par le diabète de type 2 ou l’obésité.
Certains des symptômes de cette maladie comprennent la fatigue, une perte de poids involontaire ou inexpliquée, la jaunisse, la fièvre, un gonflement abdominal et des selles sanglantes. Avant la cirrhose, les symptômes de la NASH peuvent inclure des symptômes similaires, tels qu’une perte de poids inexpliquée, de la fatigue et de la faiblesse. Un examen médical complet des personnes présentant ces symptômes est le seul moyen de déterminer si une personne souffre de l’un ou l’autre.