La classification biologique est un système utilisé pour organiser et codifier toute vie sur Terre. Il y a un certain nombre d’objectifs à la classification biologique, en plus du besoin évident de pouvoir décrire avec précision les organismes. La création d’un système de classification permet aux scientifiques d’examiner les relations entre divers organismes et de construire des arbres évolutifs pour explorer les origines de la vie sur Terre et la relation entre les organismes modernes et des exemples historiques. Vous pouvez également entendre une classification biologique appelée «taxonomie».
Les humains nomment les organismes depuis très longtemps et ils essaient d’organiser la vie sur Terre en catégories compréhensibles depuis presque aussi longtemps. Une variété de systèmes ont été développés à différents moments, avec divers inconvénients et bonus. Le système de classification biologique utilisé aujourd’hui a été développé par Linnaeus, un scientifique du XVIIIe siècle, bien qu’il ait été considérablement affiné au fil des siècles pour refléter les nouvelles informations scientifiques.
Le système de classification biologique divise les organismes en une variété de catégories ou de rangs taxonomiques, en commençant par les domaines, l’ordre le plus élevé de la vie. Il existe trois domaines : les eucaryotes, les eubactéries et les archées. Après les domaines se trouvent les royaumes, qui sont ensuite divisés en phylums, classes, ordres, familles, genres et espèces. Le développement de domaines d’ordre supérieur est relativement récent par rapport au reste des classements taxonomiques, et tous les scientifiques ne sont pas d’accord ou n’utilisent pas les domaines dans la classification biologique. Il est également possible de voir des sous-ensembles de ces rangs de base qui sont utilisés pour distinguer des différences subtiles.
Tous les organismes peuvent être codifiés en utilisant la classification biologique. Les organismes sont liés entre eux par des similitudes et séparés par des différences qui sont mises en évidence par la pléthore d’options à chaque rang taxonomique. L’utilisation d’une épithète spécifique ou d’un nom scientifique qui inclut les termes formels pour le genre et l’espèce garantit également que les gens savent exactement quel organisme est en discussion.
Pour illustrer le fonctionnement du classement taxonomique, il peut être utile de distinguer la classification biologique d’un organisme bien connu : l’homme. En travaillant de haut en bas, les humains sont dans le domaine Eukaryota et le royaume Animalia, ce qui les place avec d’autres organismes eucaryotes multicellulaires, des chats aux vaches. Le phylum humain est Chordata, indiquant qu’ils possèdent une structure anatomique appelée notocorde au cours des premiers stades de leur développement, et ils appartiennent à la classe des Mammalia, avec d’autres animaux qui donnent naissance à des petits vivants et allaitent leurs petits avec du lait.
Les humains sont dans l’ordre des primates, les plaçant dans un grand groupe d’animaux avec des adaptations biologiques similaires, et dans la famille des Hominidae, avec les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans. L’épithète scientifique pour l’homme, Homo sapiens sapiens, comprend le genre et l’espèce, comme pour tous les organismes, ainsi qu’une sous-espèce. L’utilisation d’une sous-espèce fait la distinction entre les humains qui sont génétiquement suffisamment distincts pour être différents, mais qui sont toujours capables de se croiser. D’autres sous-espèces humaines sont maintenant éteintes, mais des preuves archéologiques suggèrent que plusieurs sous-espèces ont pu coexister à un moment donné de l’histoire.
Pour les personnes qui connaissent la classification biologique et les propriétés de chaque rang taxonomique, chaque échelon de classement taxonomique révèle plus d’informations sur les humains. Juste en entendant que les humains sont dans le domaine Eukaryota, par exemple, un scientifique sait que les humains ont une structure cellulaire qui comprend des structures spécialisées, y compris un noyau cellulaire, à l’intérieur d’une membrane protectrice.