Une tumeur est une croissance tissulaire anormale qui n’a aucune fonction physiologique. Les tumeurs sont causées par une division cellulaire rapide et incontrôlée qui continue de se développer sans traitement. La classification des tumeurs est un système conçu par la communauté scientifique et médicale pour permettre aux praticiens d’identifier, de diagnostiquer et de traiter les tumeurs.
Lorsqu’une tumeur est découverte, la première étape de la classification des tumeurs consiste à déterminer si la croissance est bénigne ou maligne. Les tumeurs bénignes sont à croissance lente, non cancéreuses et localisées, ce qui signifie qu’elles n’ont pas envahi d’autres tissus. Ces excroissances peuvent généralement être enlevées et ne reviendront pas. Les tumeurs bénignes peuvent causer de graves problèmes, selon leur taille et leur emplacement, et certaines, comme les polypes dans le côlon, peuvent devenir cancéreuses si elles ne sont pas enlevées.
En revanche, les tumeurs malignes sont cancéreuses et ont la capacité de se propager ou de métastaser dans les tissus et organes voisins. Les cellules cancéreuses peuvent également se détacher des tumeurs et pénétrer dans le sang ou le système lymphatique, propageant la maladie à d’autres endroits du corps. Les tumeurs malignes nécessitent des traitements rapides et spécifiques, elles sont donc le principal objectif de la classification des tumeurs.
Il n’existe pas de système unique de classification des tumeurs. À une certaine époque, les tumeurs étaient classées en fonction de leur apparition au microscope ; d’autres systèmes ont évolué en fonction de l’origine de la croissance et du type de tissu auquel elle ressemblait le plus. Alors que les progrès scientifiques ont permis aux médecins d’observer les différentes propriétés cellulaires et moléculaires de diverses tumeurs, de nouveaux systèmes de classification des tumeurs ont vu le jour. En raison de ces changements, un seul type de tumeur peut avoir plusieurs noms, tandis que deux tumeurs différentes peuvent avoir le même nom. Si un patient reçoit un diagnostic de tumeur, il est important qu’il connaisse non seulement le nom qui lui a été donné par le pathologiste, mais aussi quel stade ou système de dénomination est utilisé.
La deuxième partie de la classification des tumeurs est une échelle de notation qui décrit l’agressivité et la malignité de la tumeur. La plupart des échelles de notation vont de I à IV, le grade I décrivant une tumeur à croissance lente et composée de cellules assez normales. Le grade II est toujours à croissance lente, avec des cellules légèrement anormales et peut réapparaître après le retrait. Le grade III est plus grave et s’applique aux tumeurs malignes plus actives qui envahissent les tissus voisins. Les tumeurs de grade IV sont les plus critiques et sont constituées de cellules malignes hautement invasives à croissance rapide.
Le système de classification des tumeurs utilisé varie également entre les différents types de cancers. Par exemple, les tumeurs cérébrales sont maintenant généralement classées selon le système récemment mis au point par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce système classe la tumeur selon le type de cellules présentes à l’origine de la tumeur et le comportement biologique de ces cellules.
La classification des tumeurs de l’ovaire dépend de leur caractère bénin ou malin et du type de cellule à l’origine de la tumeur. Les tumeurs qui prennent naissance à la surface de l’ovaire sont appelées tumeurs épithéliales. Celles qui commencent dans les cellules qui produisent les ovules sont appelées tumeurs des cellules germinales, et les tumeurs qui commencent dans les cellules qui produisent des hormones sont appelées tumeurs stromales.