L’empoisonnement aux organophosphorés est un syndrome neurologique causé par l’exposition à des produits chimiques organophosphorés comme ceux que l’on trouve dans les insecticides, les herbicides et certains agents neurotoxiques. Les patients exposés à de grandes quantités de ces produits chimiques peuvent développer une variété de symptômes et peuvent éventuellement mourir d’un arrêt respiratoire. De faibles niveaux d’exposition aux organophosphorés peuvent provoquer des changements de comportement, notamment la dépression et des pensées suicidaires. Il s’agit d’un risque professionnel potentiel pour les personnes qui travaillent à proximité de ces composés chimiques. Les traitements sont disponibles si la condition est identifiée en temps opportun.
Ces composés agissent comme des agents nerveux en inhibant l’action de l’acétylcholinestérase, une enzyme qui décompose normalement le neurotransmetteur acétylcholine. Lorsque cette enzyme est supprimée, les niveaux d’acétylcholine s’accumulent, stimulant les récepteurs et provoquant une surcharge du système nerveux du patient. L’atropine peut contrer l’empoisonnement aux organophosphorés et stabiliser le patient, permettant aux prestataires de soins d’offrir un traitement de soutien pendant que le patient se rétablit.
Les symptômes d’empoisonnement aux organophosphorés peuvent inclure une diarrhée et une miction incontrôlées ainsi qu’une salivation excessive et des larmes. Un patient peut développer des crampes d’estomac et des douleurs causées par une motilité gastro-intestinale accrue, et peut éprouver des nausées et des vomissements. Les pupilles du patient ont également tendance à se contracter et la même constriction peut être observée dans les voies respiratoires et d’autres structures du corps. Finalement, la bronchoconstriction entraînera la mort du patient en raison d’un apport insuffisant d’oxygène.
Il peut être difficile de tester directement une intoxication aux organophosphorés. De petites traces peuvent apparaître dans le sang, mais comme les patients ont normalement des gammes très variables de composés comme l’acétylcholinestérase, ce test peut ne pas être nécessairement concluant. Les patients qui consultent un médecin pour le traitement des symptômes associés à une intoxication aux organophosphorés doivent s’assurer de discuter de toute exposition récente à des produits chimiques, y compris des lubrifiants, des carburants et d’autres composés. Le médecin peut déterminer si le patient présente un risque d’empoisonnement.
En plus de l’atropine, un médecin ou un professionnel de la santé peut recommander de déshabiller le patient et de le laver soigneusement pour éliminer les organophosphorés laissés après l’exposition. Les travailleurs agricoles, par exemple, peuvent avoir des produits chimiques collés à leurs vêtements, à leurs cheveux et à leur peau après avoir manipulé des pulvérisateurs sans protection. Le lavage peut souvent arrêter le flux d’organophosphorés dans le système du patient. Les patients peuvent également avoir besoin de liquides pour se réhydrater et peuvent avoir besoin du soutien d’un ventilateur jusqu’à ce que leurs voies respiratoires se détendent et qu’ils soient capables de respirer de manière autonome. Les risques d’un épisode répété peuvent être réduits en sécurisant correctement les produits chimiques et en fournissant aux travailleurs des vêtements de protection adéquats lorsqu’ils travaillent avec des produits chimiques.