L’exercice chez les personnes en mauvaise santé peut causer des douleurs aux jambes et des crampes appelées claudication intermittente. Plutôt qu’une maladie en soi, cette douleur est symptomatique de la maladie artérielle périphérique (MAP). La claudication intermittente indique des problèmes de circulation dans les artères pouvant entraîner de graves problèmes de santé comme une maladie cardiaque.
Chez les personnes atteintes d’athérosclérose, ou durcissement des artères, le cholestérol s’accumule dans les vaisseaux sanguins et recouvre les parois de plaque. Cela se produit dans toutes les artères à mesure que nous vieillissons, mais affecte particulièrement les extrémités. Le flux sanguin restreint provoque de nombreux problèmes de santé. Lors d’activités intenses, comme la marche ou le sport, les vaisseaux sanguins étroits ne parviennent pas à fournir suffisamment de sang oxygéné pour maintenir les muscles actifs, ils se contractent et provoquent des douleurs lancinantes. Si l’activité est interrompue et que les muscles se relâchent, la douleur va progressivement s’atténuer et disparaître.
Un médecin peut diagnostiquer la maladie artérielle périphérique chez les personnes souffrant de claudication intermittente. Ils effectueront des tests qui mesureront votre tension artérielle pendant le repos et l’exercice, ainsi que votre risque de maladie cardiaque. Ils peuvent exclure d’autres causes telles que l’arthrite. Les personnes atteintes de diabète, d’hypertension artérielle ou celles qui fument ou boivent sont déjà plus à risque de maladie cardiovasculaire. Tiré d’un mot latin signifiant «boiter», la claudication intermittente est souvent le premier signe visible d’une détérioration de la santé des artères. Les personnes de plus de 50 ans doivent prendre des précautions particulières car entre 4 et 10 % souffrent de MAP.
Les changements de mode de vie, en combinaison avec des médicaments et des suppléments, peuvent aider à prévenir ou à soulager la douleur de la claudication intermittente. Bien entendu, une alimentation équilibrée pauvre en cholestérol réduit le risque d’athérosclérose. La consommation d’alcool et de tabac accélère également les dommages à vos artères. Des exercices légers et à faible impact, comme marcher sur un terrain plat, renforcent les muscles et augmentent la circulation. Les compléments alimentaires, en particulier les vitamines E, B et C, améliorent également l’inconfort de la claudication intermittente. Pour les personnes souffrant de douleurs plus aiguës, il existe plusieurs médicaments disponibles qui réduisent les crampes et aident à prévenir un problème plus grave comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.