Les greffes de cellules souches, également appelées greffes de moelle osseuse, sont utilisées pour traiter diverses maladies, notamment la leucémie, le lymphome et le myélome multiple. Un donneur de cellules souches peut être le patient lui-même, un membre de la famille biologique apparié ou un donneur apparié non apparenté. Les trois principales méthodes de prélèvement de cellules souches sont l’extraction de la moelle osseuse, l’aphérèse du sang périphérique et le prélèvement du sang du cordon ombilical.
L’extraction chirurgicale de la moelle osseuse pour la collecte de cellules souches a lieu dans une salle d’opération où le donneur est sous anesthésie générale. Pendant la chirurgie, la moelle osseuse du donneur est extraite de plusieurs sites de ponction dans les os de la hanche à l’aide d’une aiguille spéciale. Environ 1 à 2 pintes (94 à 1.89 litre) de moelle osseuse, qui représentent environ cinq pour cent de la moelle totale d’un patient, sont récoltés. Une fois la moelle osseuse extraite, elle est filtrée et toute graisse ou fragments d’os sont retirés. Le don est ensuite transporté au laboratoire pour être traité avant d’être congelé pour une transplantation à une date ultérieure ou transplanté immédiatement chez le receveur.
Ces dernières années, l’aphérèse du sang périphérique est devenue une méthode populaire pour la collecte de cellules souches, car elle n’implique pas d’intervention chirurgicale. Pour se préparer à l’aphérèse, le donneur reçoit généralement un médicament spécial, connu sous le nom de facteur de stimulation des granulocytes (G-CSF), pendant plusieurs jours pour stimuler la moelle à libérer plus de cellules souches dans la circulation sanguine. Le sang est ensuite prélevé sur le donneur par une voie intraveineuse placée dans une grosse veine du bras ou une ligne centrale placée dans la poitrine, le cou ou sous le bras. Le sang passe ensuite à travers une machine qui sépare les cellules souches des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. Les cellules qui ne sont pas nécessaires sont ensuite renvoyées au donneur par une veine différente du bras ou par un cathéter central.
Le prélèvement de sang de cordon ombilical est également devenu une méthode populaire de prélèvement de cellules souches. Avec cette méthode, les cellules souches sont simplement retirées du cordon ombilical et du placenta mis au rebut d’un nouveau-né lors de l’accouchement. Le principal avantage de ce type de collecte de cellules souches est qu’il ne blesse ni ne gêne le donneur, car les matériaux auraient été jetés de toute façon. Ces cellules souches peuvent être congelées pour une greffe à venir qui a déjà été programmée ou cryoconservée pour tout besoin imprévu dans un avenir lointain. Cette méthode de collecte de cellules souches a traditionnellement été réservée à ceux qui font des dons aux enfants ou aux adultes de petite taille, en raison du nombre limité de cellules souches disponibles dans le cordon ombilical et le placenta.