La co-injection est un procédé de moulage par injection dans lequel différents polymères sont injectés dans le même moule pour produire un effet spécifique. Dans de nombreux cas, les effets souhaités incluent la modification des propriétés physiques des polymères ou la réduction des coûts de production. Ce processus est également connu sous le nom de moulage en sandwich. Il existe deux types de processus de co-injection : à base de machine et à base de moule. Chaque type offre ses propres avantages et applications spécifiques.
La co-injection basée sur une machine nécessite l’utilisation de deux unités de traitement ou plus. Ceci est considéré comme un processus à canal froid. Le plastique fondu de chaque unité de traitement est forcé à travers un collecteur où il est combiné, puis sort par une seule buse. En traitant le plastique par ce moyen, le résultat est un produit central recouvert d’une peau de polymère.
La co-injection à base de moules est un processus à canaux chauds dans lequel les deux plastiques fondus sont séparés jusqu’à la dernière phase. Les flux se rejoignent lorsqu’ils atteignent le moule, formant une pièce avec un effet double couche. Ce type de moulage est couramment observé dans les produits ménagers tels que les manches de brosse à dents qui ont une surface extérieure transparente entourant un noyau coloré. Bien que cette application soit adaptée à la création de certains effets esthétiques, elle est également utile d’autres manières. La combinaison d’un produit de base avec une superposition de polymère permet aux fabricants de créer une grande variété de propriétés différentes pour les produits.
Le temps de refroidissement réduit requis dans le processus de co-injection fait de cette méthode une technique pratique pour les produits à cœur à basse température. En utilisant un matériau de noyau recyclé bon marché recouvert d’une peau polymère plus coûteuse, le fabricant peut économiser sur les coûts de production. Dans un agencement similaire, un matériau de noyau solide, tel que le verre, peut être utilisé pour ajouter de la résistance et de la rigidité à un polymère plus flexible. Dans certains cas, le moulage par co-injection est associé à un noyau en mousse pour créer des produits dotés de propriétés d’absorption acoustique.
Outre les avantages évidents pour le côté fabrication du processus, la co-injection offre également des avantages du point de vue du consommateur et de l’environnement. Ce procédé rend possible le recyclage des pièces en plastique et des matériaux post-industriels. Ces matériaux sont broyés et utilisés pour former des noyaux peu coûteux pour des pièces moulées par injection. En utilisant des matériaux recyclés, il réduit le coût pour les consommateurs et élimine les déchets dans les décharges. La force ajoutée par les choix de base peut également se traduire par des produits plus durables et durables.