Un four rotatif est un appareil qui fournit d’énormes quantités de chaleur afin de modifier la composition chimique d’un objet. Il est composé d’une coque extérieure en acier renforcé solide recouverte d’une doublure intérieure résistante à la chaleur, de rouleaux de support et d’un engrenage d’entraînement pour maintenir le contenu dans un mouvement de rotation continu et d’échangeurs de chaleur internes capables de produire des températures bien supérieures à 2732 degrés Fahrenheit. (1500 degrés Celsius). Les fours rotatifs seront légèrement inclinés de manière à ce que le contenu interne soit tamisé vers le bas vers la source de chaleur et permette à tous les gaz d’évaporation de s’échapper par le haut pendant le processus à travers des conduits scellés. Le contenu est ensuite trié et éjecté par une ouverture à l’extrémité inférieure de l’appareil qui trie automatiquement les matériaux traités et les déchets dans des bacs séparés. D’autres termes courants pour décrire un tel dispositif peuvent être un incinérateur à four rotatif ou un séchoir à four rotatif.
L’une des utilisations les plus courantes de cette technologie est peut-être la création d’un four à ciment rotatif, qui broie le calcaire, l’argile et le schiste en petits morceaux de roche et les transforme en un mélange de ciment utilisable qui est prêt à être emballé ou immédiatement utilisé. Au cours de ce processus, les matériaux sont exposés à des températures variables qui évaporent toute l’eau présente et redonnent au calcaire et à l’argile leur état d’oxyde d’origine. Au fur et à mesure que la chaleur interne augmente jusqu’à 2642 degrés F (1450 degrés C), les roches qui ont été transformées en bélite et en oxyde de calcium fondent ensemble pour former la composition alite. En raison de la chaleur extrême associée à ce processus, les morceaux d’alite résultants ne dépassent pas 0.39 pouce (10 mm) de diamètre et sont facilement manipulés une fois le processus de refroidissement terminé.
La conception du four rotatif permet de décomposer de nombreux types de solides similaires en matériaux plus facilement utilisables, et il est couramment utilisé sur l’alumine, le dioxyde de titane et la chaux. Le métakaolin, les boulettes de minerai de fer et de nombreux autres composants métalliques et non métalliques peuvent également être décomposés par un four rotatif. Un matériau réfractaire, ou un solide dont la composition ne contient pas de métal, mais reste néanmoins adapté à la construction, est également créé à l’aide de cette méthode et finalement installé à l’intérieur des fours rotatifs et autres fours comme isolant pour protéger les enveloppes extérieures des températures internes extrêmes.