La coagulation au laser fait référence à un type de chirurgie au laser qui utilise la lumière dans le spectre vert pour forcer les tissus à coaguler ou à coaguler. Ce spectre de lumière est absorbé par l’hémoglobine des globules rouges qui, à son tour, scelle les vaisseaux sanguins. Une fois que le tissu perd son approvisionnement en sang, il rétrécit et sera éventuellement réabsorbé par le corps. La coagulation au laser est souvent utilisée pour traiter les varices et réduire les tumeurs cancéreuses, et une forme de la procédure est couramment utilisée dans les chirurgies oculaires. Le principal avantage de ce type de chirurgie est qu’il peut généralement être effectué en ambulatoire avec un inconfort minimal pour le patient. De plus, les risques de perte de sang et d’infection sont fortement diminués car le laser ferme simultanément les vaisseaux sanguins et stérilise la zone pendant la procédure.
Un sous-type de cette chirurgie, la photocoagulation, est le type de chirurgie au laser utilisé dans la plupart des chirurgies oculaires. Ce type de chirurgie oculaire est considéré comme bien supérieur aux méthodes précédentes. Dans le cas d’une rétine déchirée ou détachée, par exemple, le médecin utilise souvent un laser à argon à travers une lentille de contact spéciale afin de souder la rétine au tissu oculaire sous-jacent. La photocoagulation est également considérée comme la meilleure approche de traitement pour la rétinopathie diabétique et peut réduire les risques de perte de vision sévère de 50 à 75 % si elle est pratiquée aux premiers stades de la maladie. D’autres affections oculaires qui peuvent être traitées avec succès par photocoagulation comprennent la dégénérescence maculaire, l’ischémie rétinienne, le décollement de la rétine et la rupture des vaisseaux sanguins de l’œil.
Avant la coagulation au laser, le seul traitement chirurgical des varices sévères était le stripping veineux. Cette procédure nécessitait que le chirurgien fasse de nombreuses incisions rapprochées le long des jambes et dénude les veines dans chaque section. Malgré une période de récupération douloureuse de plusieurs semaines, le stripping des veines était rarement réussi et nécessitait souvent des procédures supplémentaires. La coagulation au laser, en revanche, nécessite une ou deux petites incisions qui sont généralement pratiquées au niveau du genou ou de l’aine. Il peut également être effectué en ambulatoire, a une période de récupération beaucoup plus courte et nécessite rarement une intervention chirurgicale supplémentaire.
La coagulation au laser n’est pas limitée à une utilisation en chirurgie optique et veineuse. Certains types de cancer ont également été traités avec succès en concentrant le laser sur les vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur en oxygène et en nutriments. La tumeur commencera alors à rétrécir et finira par être réabsorbée par le corps. Bien que l’utilisation des lasers dans le traitement du cancer soit prometteuse, de nombreux facteurs sont pris en compte avant d’essayer d’utiliser les lasers pour traiter certains types de tumeurs. L’utilisation des procédures de coagulation au laser augmente également dans de nombreuses autres branches de la médecine.