Le cerveau humain est divisé en deux moitiés, ou les hémisphères gauche et droit. Chaque hémisphère contrôle le côté controlatéral ou opposé du corps. La commissure antérieure est un faisceau nerveux qui relie ces deux hémisphères. Aussi appelé précommission, il peut être trouvé dans le cerveau de tous les mammifères.
Le cerveau est composé de deux types de tissus différents : la matière blanche et la matière grise. La matière grise contient les corps cellulaires des neurones et les dendrites qui en dérivent. La matière blanche contient les axones des neurones, qui sont recouverts d’une substance grasse blanche appelée myéline. La commissure antérieure est constituée de substance blanche.
La commissure antérieure relie les deux lobes temporaux, qui sont situés sur la partie inférieure de chaque côté du cerveau, derrière l’oreille. Les lobes temporaux sont impliqués dans l’audition et le langage. Il relie également les deux amygdales, noyaux qui régulent l’émotion et jouent un rôle dans la mémoire. Il contient également les fibres du tractus olfactif, qui traversent les côtés opposés du corps dans la commissure antérieure.
Le tractus néospinothalamique est l’une des voies empruntées par les stimuli de la douleur à travers le système nerveux. Les neurones porteurs de signaux de douleur rapides décussés ou traversent le côté controlatéral du cerveau, au niveau de la commissure antérieure. Ces fibres se terminent dans le thalamus, où elles communiquent avec le cortex somatosensoriel.
Il existe plusieurs voies qui relient les hémisphères gauche et droit du cerveau. Le plus grand est le corps calleux, qui est plus de dix fois plus grand que la commissure antérieure. Il est également composé de matière blanche et est en fait la plus grande structure de matière blanche dans le cerveau.
Dans une coupe sagittale du cerveau, qui divise le cerveau au milieu en sections gauche et droite, la commissure antérieure est clairement visible. Il est de forme ovale et de haut en bas il mesure environ 5 mm. Il est situé sous le corps calleux et devant les colonnes du fornix, une structure cérébrale qui transporte les signaux de l’hippocampe. Il est légèrement plus important chez les femmes que chez les hommes.
Certaines études suggèrent qu’il peut y avoir des différences neurologiques entre les hommes homosexuels et hétérosexuels. Une de ces études a révélé que la commissure antérieure était plus grande dans le cerveau des hommes homosexuels que chez les hommes hétérosexuels. Cette découverte n’a pas été reproduite, cependant, une étude plus approfondie est nécessaire avant de tirer des conclusions sur les indicateurs neurologiques de l’homosexualité.