La capsule externe est un ensemble de fibres de matière blanche présentes dans le cerveau. La matière blanche est une partie importante du système nerveux central, travaillant pour transmettre des informations entre différentes zones de matière grise dans le cerveau. Cette capsule externe se connecte à la structure connue sous le nom de capsule interne qui est située près du noyau lenticulaire. Les fibres blanches constituant la capsule se trouvent entre le claustrum et le noyau lentiforme.
La substance blanche de la capsule externe contient des fibres appelées fibres d’association corticocorticales. Ces fibres sont responsables de la connexion d’un cortex, ou de la couche la plus externe, du cerveau à un autre. La capsule elle-même apparaît comme une mince feuille blanche de substance blanche.
Le système nerveux central est composé de deux composants principaux, la matière blanche et la matière grise. La substance blanche constituant la capsule externe est principalement constituée de tissu lipidique ou graisseux. La matière blanche est en fait une couleur rosâtre à l’état naturel. Lorsqu’elle est conservée dans du formaldéhyde à des fins de recherche, la couleur apparaît blanche. La partie de la substance blanche du cerveau continue de se développer tout au long de la vie d’une personne, n’atteignant son apogée que vers l’âge mûr.
Les fibres qui forment la capsule externe se déplacent entre le claustrum et le noyau lentiforme. Le claustrum est une nappe de matière grise située entre les faisceaux de matière blanche de la capsule. Le noyau lentiforme est situé près de la capsule interne et est une grande structure en forme de cône faite de matière grise.
Le coup de chaleur est une cause fréquente de lésion cérébrale causant des dommages à la capsule externe. Le coup de chaleur survient lorsque le corps surchauffe et comprend des symptômes tels que des difficultés respiratoires, un pouls rapide et de la confusion. Des changements de comportement extrêmes se produisent fréquemment avec un coup de chaleur, souvent dus à des hallucinations. Il s’agit d’une urgence médicale qui peut rapidement conduire au coma et à la mort si elle n’est pas traitée immédiatement.
Le traitement d’un coup de chaleur commence par refroidir le corps le plus rapidement possible. Une fois le corps refroidi, l’étendue des dommages au cerveau et aux autres organes du corps est évaluée et traitée si nécessaire. Selon l’étendue de la blessure, les dommages au cerveau peuvent être temporaires ou permanents. Si le cerveau ne récupère pas complètement, les dommages causés à la capsule externe peuvent entraîner des changements de personnalité et des problèmes de coordination peuvent persister.