La Commission du président des États-Unis sur les objectifs nationaux était un organisme indépendant qui a entrepris de définir l’orientation de la nation au cours des années 1960. Les décideurs politiques ont embauché un groupe d’écrivains et d’experts non partisans pour examiner les problèmes actuels et futurs auxquels la nation est confrontée, à la fois internes et externes, afin de déterminer les préoccupations les plus importantes. Avec l’aide d’experts, la Commission a décidé de 15 objectifs pour les États-Unis sur une période de 10 ans. Ils ont présenté le rapport au président Dwight D. Eisenhower en novembre 1960 et l’ont publié sous forme de livre en décembre de la même année. L’idée de la Commission est venue de l’Assemblée américaine du président Eisenhower qui a été créée à l’Université de Columbia dans les années 1950.
À la fin des années 1950, les Américains ont connu une période de doute quant à l’objectif et à l’orientation de la politique publique. Les débats ont porté sur les effets du capitalisme et de la richesse privée sur la détérioration des conditions du secteur public et de la politique étrangère. Le président Eisenhower a ordonné à la Commission des objectifs nationaux de déterminer lesquels de ces problèmes étaient les plus graves et de les résoudre. Afin de formuler un plan, les politiciens et les experts devaient acquérir une compréhension des problèmes sociaux et internationaux. En outre, les décideurs politiques devaient motiver les citoyens à œuvrer pour atteindre ces objectifs.
L’un des principaux objectifs de la Commission sur les objectifs nationaux était d’aider à déterminer la politique étrangère américaine. La révolution industrielle a placé l’Amérique au centre de la politique mondiale et a fait du pays une puissance mondiale. Des politiques étrangères concernant le communisme et la promotion de la démocratie mondiale sont nécessaires pour garantir un environnement plus sûr pour tous les citoyens du monde. Il y avait également une préoccupation considérable quant à la manière dont les États-Unis devraient réagir en cas d’agression nue comme lors de la Seconde Guerre mondiale. La Commission a également entrepris de déterminer le rôle que l’Amérique jouerait dans l’économie mondiale.
Des débats nationaux ont eu lieu sur la manière d’améliorer les conditions sociétales ainsi que sur les problèmes externes que la Commission des objectifs nationaux devait analyser et résoudre. Les experts en éducation étaient insatisfaits de la quantité de ressources consacrées aux programmes et ont affirmé qu’un financement supplémentaire était nécessaire pour préparer les enfants pour l’avenir. Les écologistes accusaient les entreprises de polluer l’environnement et l’approvisionnement en eau, et ils voulaient que le gouvernement mette en place des mesures et des réglementations pour l’empêcher. D’autres voulaient que des améliorations soient apportées à l’infrastructure des municipalités locales et étatiques. C’était l’objectif de la Commission de déterminer comment le financement gouvernemental devrait être alloué et quels programmes profiteraient le plus aux Américains.