La concentration alvéolaire minimale (MAC) est un test pour déterminer la force d’un composé anesthésique pendant la chirurgie. Il dépend spécifiquement de la façon dont une substance donnée maintient immobiles au moins la moitié des patients testés. Créé dans les années 1960, le test peut être effectué pendant que les gens sont éveillés, en posant des questions ou en cherchant une réponse à des stimuli. Le MAC peut également être déterminé par la réponse d’une personne à une incision chirurgicale. Les valeurs plus faibles tendent vers les médicaments anesthésiques qui ont une puissance plus élevée, et la concentration alvéolaire minimale a tendance à diminuer avec l’âge, ce qui signifie que moins d’anesthésique est nécessaire pour arrêter les mouvements musculaires et la sensation de douleur.
Le processus de mesure typique dure 15 minutes. Une fois que les gaz anesthésiques sont mélangés de manière égale dans les poumons, le sang et le cerveau, les chirurgiens peuvent être sûrs que la MAC a été déterminée. La MAC d’une substance est d’autant plus élevée qu’elle est moins soluble. Les types d’anesthésie plus solubles ont une efficacité moindre car ils sont absorbés et décomposés plus facilement. Cette découverte a été faite au début du 20ème siècle et s’appelle l’hypothèse de Meyer-Overton.
Hormis l’âge, peu de facteurs physiques ont un effet sur la MAC. Le fait qu’un sujet soit un homme ou une femme ne joue aucun rôle, bien que les femmes enceintes aient une plus faible tolérance à l’anesthésie. La taille et le poids ne sont pas non plus des facteurs. Il a également été observé que des conditions telles que l’hypothermie, l’hypothyroïdie et l’hypotension artérielle peuvent renforcer les effets d’une substance anesthésique, de sorte qu’il en faut moins.
L’objectif de la concentration alvéolaire minimale est d’établir une base de référence de l’effet des différents types d’anesthésie. Selon le médicament utilisé, différentes parties du système nerveux sont touchées. La plupart des anesthésiques agissent dans la moelle épinière, donc engourdir la connexion avec le cerveau n’arrêtera pas les mouvements réflexes. Les patients chirurgicaux disent parfois qu’ils étaient conscients de ce qui se passait pendant la chirurgie, mais la conscience est influencée par des processus différents de la plupart des types de contrôle de l’anesthésie.
Les patients peuvent inconsciemment former des souvenirs sous anesthésie. De tels médicaments bloquent les souvenirs lorsque quelqu’un se réveille, de sorte que les sons ne sont généralement pas rappelés même s’ils sont entendus pendant une opération. Les gens se souviennent parfois de certaines sensations, mais une fois la concentration alvéolaire minimale atteinte, la douleur n’est pas traitée. Il est difficile de déterminer exactement combien d’informations sont conservées en mémoire pendant un état anesthésié, les chirurgiens doivent donc toujours avoir à l’esprit le MAC pour chaque patient.