La curiethérapie à haut débit de dose (HDR) est un traitement anticancéreux qui délivre des niveaux élevés de rayonnement directement dans ou à proximité d’une tumeur cancéreuse. Il peut être utilisé pour traiter plusieurs types de cancer, et il diminue ou élimine de nombreux effets secondaires indésirables courants de la radiothérapie, tels que les infections post-traitement et l’administration de rayonnements aux tissus sains. Malgré son efficacité et ses avantages, peu de patients cancéreux sont candidats à la curiethérapie HDR.
La radiothérapie, ou radiothérapie, est une option de traitement du cancer qui détruit les cellules cancéreuses et est administrée en externe ou en interne. Lorsqu’il est administré à l’extérieur, une machine à l’extérieur du corps dirige le rayonnement vers la zone malade. Le traitement de curiethérapie est la méthode interne, administrant un rayonnement directement dans ou à proximité des tissus cancéreux. Le terme curiethérapie signifie thérapie à courte distance, indiquant la distance que le rayonnement doit parcourir par rapport à la radiothérapie externe.
La radiothérapie interne peut être divisée en deux types : la curiethérapie à faible débit de dose (LDR) et la curiethérapie à haut débit de dose (HDR). La curiethérapie LDR délivre en permanence de faibles doses de rayonnement pendant plusieurs jours, voire plusieurs mois. Les patients en curiethérapie HDR, cependant, reçoivent des niveaux élevés de rayonnement pendant quelques minutes à la fois sur une période plus courte. La curiethérapie HDR est parfois appelée curiethérapie temporaire car la source de rayonnement et son dispositif d’administration sont toujours retirés, ce qui n’est pas le cas avec certains types de curiethérapie LDR.
Le processus de curiethérapie HDR est essentiellement triple. Premièrement, les cancérologues implantent des cathéters dans ou autour des tissus malades du patient. Le rayonnement est ensuite délivré à travers les cathéters à partir d’une machine à l’extérieur du corps. Après plusieurs minutes, la source de rayonnement est retirée, mais les cathéters restent implantés jusqu’à ce que le patient ait terminé tout le traitement. La durée de chaque séance et le traitement global dépendent de nombreux facteurs, tels que le type et la localisation du cancer.
Par rapport à la radiothérapie externe, la curiethérapie HDR présente de nombreux avantages pour les patients et les professionnels de la santé. En tant que traitement à court terme et souvent ambulatoire, il est particulièrement utile pour les patients qui doivent subir d’autres types de traitement contre le cancer en même temps ou après avoir terminé la curiethérapie HDR. L’administration de rayonnements en interne limite également l’exposition des tissus sains aux rayonnements nocifs, ce qui diminue encore d’autres complications possibles et accélère la récupération. De plus, la curiethérapie HDR offre une option pour les patients dont le cancer nécessite une radiothérapie immédiate et agressive. Enfin, les spécialistes du traitement du cancer ont peu de risques d’exposition aux rayonnements car, une fois la source de rayonnement retirée du cathéter, les patients ne sont plus radioactifs.
La curiethérapie HDR peut être utilisée pour traiter de nombreux cancers, notamment ceux du poumon, de l’œsophage et des régions ano-rectales. En particulier, il a montré des résultats prometteurs dans le traitement du cancer du col de l’utérus et de la prostate, évitant parfois le recours à la chirurgie. Pourtant, en 2009, le Département de radio-oncologie de l’Université Loyola de Chicago rapporte que seul un très faible pourcentage de patients atteints de cancer sont candidats à la curiethérapie.