Également appelée concurrence pure, la concurrence parfaite est une situation dans laquelle un certain nombre d’entités commerciales se font concurrence pour attirer l’attention des consommateurs, mais aucune entreprise ne domine ce marché au point d’établir les normes en matière de prix. Les marchés présentant ce type de conditions comptent normalement un grand nombre de vendeurs capables de répondre aux besoins d’un marché de consommation important et se concurrencent activement pour les affaires de ces consommateurs. Considérée comme l’opposé d’un monopole, une situation de concurrence parfaite signifie essentiellement que toutes les entreprises engagées sur le marché sont libres de fixer leurs propres prix, sans qu’aucune entreprise ne fixe le prix général du marché.
L’existence d’une situation de concurrence parfaite sur un marché de consommation donné présente plusieurs avantages. L’une concerne les options offertes aux clients. Avec un certain nombre de petites entreprises proposant des produits similaires, le consommateur est libre de choisir l’un d’entre eux, afin de satisfaire ses besoins. Cette situation habilite le consommateur, qui n’a pas à se contenter d’une ou deux marques du produit souhaité, mais peut essayer plusieurs produits quand et comme il le souhaite. Étant donné que les marchés avec une concurrence parfaite ont tendance à être plus faciles à pénétrer, l’afflux de nouveaux fournisseurs signifie que le consommateur peut profiter d’options supplémentaires au fil du temps.
Un avantage de la concurrence parfaite pour les entreprises est la possibilité de fixer leurs propres prix, plutôt que d’établir des structures de prix basées sur les prix proposés par une ou deux entreprises qui dominent le marché. Cela peut permettre à une entreprise de cibler des niches sur le marché qui sont plus susceptibles de payer le prix unitaire que l’entreprise doit réaliser pour rester rentable. Dans une situation de monopole, cela serait extrêmement difficile à gérer et entraînerait probablement la faillite de la plus petite entreprise en très peu de temps.
Outre les avantages, il existe également des inconvénients potentiels associés à une concurrence parfaite. Un marché qui contient une abondance d’options pour le consommateur peut être intimidant pour les clients, en particulier ceux qui ne souhaitent pas essayer différentes marques. Lorsque c’est le cas, le potentiel de gagner et de conserver l’activité de chaque consommateur est diminué, un facteur qui peut finalement limiter l’entrée de nouvelles entreprises sur le marché.
L’absence d’une seule entreprise suffisamment grande pour faire monter les prix du marché peut également signifier qu’il n’y a pas une seule entreprise qui fixe des normes pour les biens et services associés à ce marché. En conséquence, la qualité des produits peut varier considérablement, même si les prix varient. Cela signifie que des produits de haute qualité peuvent être proposés avec des produits similaires qui sont largement inférieurs. Les chiens de garde de l’industrie qui se concentrent sur la qualité comme clé de la réputation de l’industrie en général sont susceptibles de trouver cette condition malsaine.