L’USS Constitution, également connu sous le nom de Old Ironsides, est un navire célèbre et durable qui a été commandé par le président George Washington. La frégate en bois, ou navire de combat naval, pouvant contenir plus de 40 canons, a mis les voiles pour la première fois le 21 octobre 1797 et est particulièrement connue pour ses exploits pendant la guerre de 1812. Retiré du service actif en 1855, l’USS Constitution réside dans le Charlestown Navy Yard dans le Massachusetts, et le navire est un arrêt populaire le long du Freedom Trail.
Le navire de guerre a été construit en réponse aux attaques contre les navires américains en Méditerranée peu après la guerre d’indépendance. Pour protéger le commerce américain et les marins qui étaient réduits en esclavage, les États-Unis ont autorisé la création d’une marine, qui comprenait la création de six frégates. L’une de ces frégates était l’USS Constitution.
Conçue par Joshua Humphreys et Josiah Fox, la Constitution a été conçue pour être assez solide pour vaincre n’importe quel navire ennemi de sa classe et assez rapide pour passer devant des ennemis plus puissants. Le bois utilisé pour le navire provenait d’arbres de tout le pays. La coque du navire est constituée de trois couches de chêne qui, à certains endroits, mesurent 24 pouces (environ 61 cm) d’épaisseur. Cette conception à trois couches a permis aux boulets de canon de rebondir du navire, lui donnant le surnom de Old Ironsides. Paul Revere, le célèbre patriote, a construit les attaches de cuivre de la Constitution.
L’USS Constitution était capable de voyager à plus de 15 milles à l’heure (environ 24 kilomètres à l’heure) et transportait un équipage de plus de 450 hommes. Grâce aux innovations technologiques, la frégate était capable de transporter des canons beaucoup plus lourds que d’autres navires de guerre comparables. L’USS Constitution utilisait des cavaliers diagonaux qui incorporaient des morceaux de bois massifs qui transféraient le poids de la frégate de manière uniforme, empêchant ainsi le gauchissement. Cet avantage a permis à l’USS Constitution de transporter jusqu’à 60 canons capables de tirer à une distance de 1,200 1,097 mètres (environ XNUMX XNUMX mètres).
Pendant la guerre de 1812, Old Ironsides a fléchi ses muscles. En 1812, le navire a vaincu le HMS Guerriere dans une bataille qui a duré un peu plus d’une demi-heure. Les forces américaines n’ont perdu que sept hommes dans la bataille. Pendant la guerre avec la Grande-Bretagne, la Constitution a également remporté des victoires navales décisives sur le HMS Java en 1812. En 1815, la Constitution a connu la dernière de ses grandes batailles majeures, battant à la fois le HMS Cyane et le HMS Levant.
On pense que Old Ironsides a été mis au rebut en 1830. Cependant, la sympathie pour le navire a été alimentée par un poème écrit par Oliver Wendell Holmes. En 1833, le Congrès a affecté des fonds pour la restauration du navire. De 1927 à 1931, la Constitution subit une refonte majeure. En 1934, Old Ironsides a été amené à un chantier naval de Boston, et sert maintenant d’ambassadeur naval au public.