La contamination des eaux souterraines est une situation qui survient lorsque les eaux souterraines sont polluées par des substances d’origine humaine. Étant donné que les eaux souterraines sont généralement considérées comme sûres à boire, la contamination des eaux souterraines peut devenir un problème grave, car les gens peuvent boire de l’eau sans se rendre compte qu’il est devenu dangereux de la consommer. Il existe un certain nombre de sources potentielles de contamination des eaux souterraines, ce qui rend les tests réguliers des approvisionnements en eaux souterraines essentiels pour s’assurer que l’eau est toujours propre.
L’eau souterraine est l’eau qui est stockée sous terre. Il se forme lorsque l’eau des lacs, des rivières, des ruisseaux, de la fonte des neiges et de la pluie ruisselle sous terre et s’y emprisonne. Lorsqu’un gisement d’eau souterraine est suffisamment important pour soutenir la consommation humaine, il devient un aquifère. Il existe deux principaux types d’aquifères : captifs et non captifs. Dans un aquifère captif, l’eau souterraine est entourée d’une enveloppe de roche imperméable, tandis qu’un aquifère libre est entouré de matériaux perméables, ce qui l’expose à un risque de contamination.
Les produits chimiques, le sel de voirie, les bactéries, les virus, les médicaments, les engrais et le carburant peuvent tous causer la contamination des eaux souterraines. Certaines sources courantes de contamination comprennent : les réservoirs de stockage qui fuient, l’utilisation de produits chimiques dans les fermes, les décharges, les sites de déchets dangereux mal contrôlés et les fosses septiques. La contamination des eaux souterraines peut également se produire lorsque les usines déversent des matériaux dans les cours d’eau environnants et lorsque les eaux de ruissellement polluées des égouts pluviaux atteignent l’aquifère.
De nombreux pays ont des lois strictes concernant la libération de polluants, pour empêcher la contamination des eaux souterraines et d’autres problèmes environnementaux associés à la pollution. Cependant, une inspection régulière des milliers de sources potentielles de pollution n’est tout simplement pas possible, et les pays comptent sur les citoyens et les entreprises pour qu’ils fassent preuve de prudence lorsqu’il s’agit de manipuler et d’éliminer des matériaux susceptibles de contaminer les eaux souterraines.
Une fois l’aquifère contaminé, il est très difficile à nettoyer. Parfois, l’eau peut être nettoyée avec des systèmes de filtration, mais dans d’autres cas, elle peut être rendue inutile. Étant donné qu’une grande partie de l’approvisionnement mondial en eau potable provient des eaux souterraines, cela fait de la contamination des eaux souterraines un problème sérieux. Surtout dans une communauté qui ne peut pas se permettre d’expédier des sources d’eau propre, les gens peuvent être obligés de boire les eaux souterraines contaminées, car il n’y a pas d’alternative.
Le problème de la contamination des eaux souterraines est l’une des raisons pour lesquelles les puits artésiens sont si populaires. Les puits artésiens sont des puits qui ont été creusés dans des aquifères captifs, accédant à de l’eau qui est enfermée en toute sécurité à l’intérieur d’une couche de roche imperméable. L’eau de ces puits a tendance à être pure et parfois très savoureuse, grâce aux minéraux dissous de la roche environnante.