Les personnes et les produits sont liés par le concept de la courbe de la baignoire – le terme décrit la forme du graphique de la fréquence des décès ou des défaillances par rapport à l’âge de la personne ou de l’élément. La forme caractéristique a des valeurs élevées au début et à la fin avec un long creux au milieu. Trois stades composent la forme de la baignoire : le stade initial de mortalité infantile, le stade de la vie utile et le stade d’usure. La courbe décrit les caractéristiques d’une population ; il ne donne pas nécessairement des informations sur un membre particulier de l’échantillon.
Dans la première étape, une proportion relativement élevée de personnes ou d’objets ont des problèmes qui entraînent la mort ou la casse. Celles-ci sont le résultat de défauts initiaux : chez l’homme, il peut s’agir de malformations congénitales ou d’anomalies génétiques, tandis que dans les produits, il s’agit d’erreurs de fabrication. Au fur et à mesure que cette étape de la mortalité infantile progresse, moins de cas surviennent car les problèmes les plus graves entraînent un échec immédiat ou la mort.
Une fois que la fréquence des décès ou des échecs cesse de diminuer, le stade de la mortalité infantile est terminé. À ce stade, la courbe de la baignoire entre dans la phase de durée de vie utile. Seuls les individus sains ou sains restent à ce stade, et les problèmes qui surviennent proviennent du hasard ou d’un accident. Les valeurs de cette section sont généralement bien inférieures à celles des deux autres étapes.
Enfin, le nombre de décès ou d’échecs augmente à nouveau à mesure que les personnes et les objets vieillissent et commencent à tomber en mauvaise santé ou à se briser. Ces problèmes sont dus au fait que la personne ou l’objet a atteint une durée de vie normale. L’augmentation des problèmes complète la forme de la courbe de la baignoire.
Les décideurs politiques et les ingénieurs produits surveillent la courbe de la baignoire pour des raisons similaires. Tous deux souhaitent allonger autant que possible la durée de vie utile et se concentrer sur la réduction des cas de mortalité infantile. Ils peuvent voir les effets de leurs décisions dans la façon dont le graphique change.
Dans les cas humains, les gens agissent contre les causes des problèmes. Ils prennent des mesures telles que l’éducation des mères sur les soins prénatals et les progrès de la technologie médicale pour prévenir la mortalité infantile et conjurer les effets de la vieillesse dans la population générale. Le résultat est une courbe de baignoire qui a un creux plus long avec une mortalité infantile plus faible, ce qui signifie que davantage de personnes survivent pour vivre longtemps et en bonne santé.
Les développeurs de produits associent la recherche de causes à une approche de rodage. Ils stressent les produits avant qu’ils ne soient envoyés aux clients pour s’assurer que seuls les produits les plus solides survivent pour être vendus. Cela les aide à éliminer les produits présentant des défauts dont les développeurs n’ont pas encore identifié la cause.