Superficiellement, les éponges et le corail ont beaucoup en commun. Ils sont tous les deux assis là sous l’eau, filtrant les particules de nourriture, vivant dans de grandes colonies qui fournissent des habitats à d’autres animaux. Les plongeurs savent qu’ils viennent dans beaucoup de belles couleurs. Mais sous la surface, ces deux organismes sont complètement différents.
Les éponges et le corail proviennent de différents phylums d’animaux, pour l’un. Phyla est la plus fondamentale de toutes les distinctions animales et fait référence à des animaux avec des plans corporels complètement différents. Les éponges sont parmi les plus simples de tous les animaux, manquant de vrais tissus et dissuadant les prédateurs principalement par leur manque de nutrition et les éclats de verre trouvés dans leur corps appelés spicules. Ils sont recouverts de petits pores tapissés de cellules munies de flagelles, qui servent à la fois à faire circuler l’eau à travers l’éponge et à absorber les particules alimentaires. Les éponges sont capables de vivre n’importe où dans l’océan, du rivage à 8,500 29,000 m (XNUMX XNUMX pi) de profondeur, voire plus. Les éponges sont membres du phylum Porifera et leur autre nom est poriferans.
Les coraux sont des cnidaires, apparentés aux méduses et aux anémones. Plus complexes que les éponges, elles possèdent des tissus différenciés et un véritable intestin. Les coraux ressemblent à des individus isolés, mais ce sont en fait d’énormes colonies composées de nombreux polypes génétiquement identiques de quelques millimètres de diamètre. Ces polypes ont des tentacules urticants, caractéristiques des cnidaires. Au lieu de dépendre des particules de nourriture pour se nourrir, les coraux tirent la majeure partie de leur nutrition des algues symbiotiques, ce qui leur donne leur couleur. Les coraux ne peuvent pas vivre aussi profondément que les éponges, la plupart se trouvant dans la zone photique, où la lumière peut atteindre leurs algues, mais certaines espèces se trouvent à des profondeurs de 3000 m (9,842 XNUMX pi).
Les éponges et le corail sont tous deux membres de lignées très anciennes qui se sont probablement séparées des autres animaux il y a 600 millions d’années. Pendant très longtemps, on a pensé que les éponges étaient les plus basiques des éponges et du corail, mais des études génétiques récentes ont indiqué que les ancêtres du corail, les premiers cnidaires, se sont en fait séparés des autres animaux en premier, et que les éponges sont probablement issues d’un lignée qui a été secondairement simplifiée.