La Croix de Victoria est la plus haute distinction militaire britannique. Il peut être décerné à n’importe quel militaire, quel que soit son grade, et à des civils travaillant sous commandement militaire. Cet honneur est offert aux personnes qui ont fait preuve d’une valeur considérable face à l’ennemi et, par tradition, il est décerné par le monarque britannique en exercice lors d’une cérémonie à Londres. Recevoir une Croix de Victoria, également connue sous le nom de VC, est un grand honneur, et ces médailles sont très prisées.
Cette médaille a été créée en 1856 et décernée à l’origine aux personnes ayant servi pendant la guerre de Crimée. La reine Victoria voulait pouvoir décerner une médaille qui ne distingue pas sur la base du rang, donnant à tous les soldats une chance égale de remporter un grand honneur lorsqu’ils combattaient pour la Grande-Bretagne. Par tradition, la Croix de Victoria est censée être moulée à partir du métal des canons qui ont été saisis lors du siège de Sébastopol. L’analyse de nombreuses médailles VC a remis en question cette tradition, car certaines médailles plus anciennes semblent être fabriquées à partir de métal d’origine chinoise, plutôt que des canons d’origine, qui sont stockés sous garde afin qu’ils puissent être sortis lorsqu’une nouvelle Croix de Victoria est décerné.
Depuis 1856, les médailles sont fabriquées par Hancocks of London, une entreprise de joaillerie qui détient de nombreux mandats royaux. La médaille prend la forme d’une croix pattée, une croix avec des bras qui s’élargissent sur les bords et se rétrécissent au centre, et elle porte une inscription qui se lit « pour la vaillance ». Une couronne et un lion sont centrés au milieu de la croix.
En plus de recevoir la médaille, les personnes qui reçoivent une Croix de Victoria ont également droit à une rente. Le montant de la rente varie, le gouvernement déterminant le montant à attribuer. Certains récipiendaires de la Croix de Victoria ont dédié leurs médailles à des musées et, périodiquement, une médaille arrive sur le marché, généralement des survivants d’un récipiendaire décédé. Parce que la Croix de Victoria est rare, avec moins de 2,000 2008 décernées en XNUMX, la médaille atteint un prix élevé lorsqu’elle est vendue aux enchères à des collectionneurs.
Depuis 1920, la perte de la Croix de Victoria n’est plus autorisée. Le roi George V a plaidé en faveur de ce changement de règle, arguant que bien que d’autres décorations et privilèges militaires puissent être retirés aux gens, la Croix de Victoria ne devrait jamais être retirée, même si cela signifiait qu’un meurtrier la porterait jusqu’à la potence. Plusieurs récipiendaires ont été déchus de leur Croix de Victoria avant ce changement de règle, et leurs médailles ont été rétroactivement restaurées.