Le surf en voiture est la cascade extrêmement dangereuse consistant à chevaucher des véhicules en mouvement. Il ne devrait être exécuté que par un cascadeur qualifié, mais malheureusement, d’autres personnes le font également et beaucoup subissent des blessures graves ou meurent. Contrairement au surf régulier fait sur une planche de surf dans l’eau, où les chutes sont généralement assez inoffensives tant que le surfeur a des compétences en natation, cette variété urbaine peut être fatale après une seule petite glissade.
Les toits des véhicules sont glissants et ne sont pas faits pour le surf, comme le sont les planches de surf aquatiques. Le surf en voiture se fait soit debout, soit assis sur le dessus du véhicule. Lorsqu’il est assis, s’agripper aux côtés du toit ne donne pas beaucoup de stabilité au surfeur. Se tenir debout, même avec des chaussures à crampons solides, signifie généralement que la personne n’a rien à quoi s’accrocher. Il a été démontré que les chutes pendant le surf en voiture se produisent lorsque le conducteur accélère ou freine ainsi que pendant les virages.
Les surfeurs automobiles ne portent généralement pas de casque ou de vêtements de protection; cela augmente les effets néfastes d’une glissade ou d’une chute du toit d’un véhicule. Des personnes sont mortes en glissant et en tombant en surfant en voiture. D’autres ont subi un traumatisme crânien, une commotion cérébrale, une paralysie, des maux de tête chroniques, des problèmes de mémoire et d’autres problèmes médicaux. Lorsqu’il est effectué sur la voie publique, le surf en voiture est également illégal et dangereux.
Les méthodes exactes de navigation en véhicule varient, mais toutes sont considérées comme présentant un risque élevé de mort ou de blessure. Le passager assis sur le siège avant monte généralement par la fenêtre et sur le toit pendant que le conducteur conduit le véhicule. Certains surfeurs augmentent le risque et le danger en sautant d’un véhicule en mouvement à un autre en surfant en voiture. D’autres noms pour l’activité dangereuse de monter au sommet d’un véhicule incluent le surf urbain et la conduite fantôme. La conduite fantôme n’est parfois pas considérée comme un surf à part entière, mais plutôt comme un déplacement juste à l’extérieur de la voiture afin de pouvoir toujours entrer à l’intérieur; cependant, il s’est toujours avéré dangereux et risqué.
Le milieu des années 1980 est considéré comme le point de départ de l’augmentation des cascades de surf en véhicule. Beaucoup de gens attribuent cette croissance aux films de l’époque tels que « Teen Wolf » de 1985, dans lequel les personnages principaux surfaient au sommet d’une camionnette. D’autres cascades de films d’internautes ont suivi, ainsi que des jeux vidéo décrivant l’activité, comme dans « Grand Theft Auto ». Le surf automobile est également associé au mouvement Hyphy de la région de la baie de San Francisco des années 1990. Hyphy est l’abréviation d’hyperactif; il fait référence au style de vie hip-hop, à la musique et à la danse de la région de la baie.