La cytologie fait généralement référence à l’étude des cellules présentes dans les êtres vivants. La cytologie diagnostique est le processus d’étude des cellules pour identifier les maladies. Les procédures pour obtenir des échantillons de cellules pour effectuer des évaluations cytologiques sont variées, mais impliquent généralement le prélèvement d’un échantillon de fluides corporels ou un grattage de cellules à partir de tissus corporels. La cytologie diagnostique peut être utilisée pour aider à identifier divers types de cancer et certaines infections.
Le corps humain est composé de nombreux types de cellules, du système immunitaire et des cellules sanguines présentes dans tout le corps aux cellules spécialisées présentes uniquement dans certains organes. Lorsqu’ils sont observés au microscope, tous les types de cellules ont certaines caractéristiques physiques qui les différencient des autres types. Certaines maladies et infections peuvent affecter le fonctionnement et l’apparence des cellules, ou leur emplacement dans le corps. La cytologie diagnostique peut aider à détecter ces changements et à déterminer quelle maladie les cause.
Il existe plusieurs procédures différentes qui peuvent être utilisées pour obtenir un échantillon de cellules du corps pour des tests cytologiques diagnostiques. La méthode dépend généralement de la zone étudiée. Par exemple, si un fournisseur de soins de santé soupçonne un problème au niveau de la vessie ou des voies urinaires, un échantillon d’urine peut être prélevé pour des tests supplémentaires. Si un problème est suspecté dans un tissu accessible relativement facilement, comme la bouche ou le col de l’utérus, un grattage de cellules peut être prélevé directement sur le tissu de cette zone.
Les cellules cervicales sont l’un des sujets courants de la cytologie diagnostique. Un grattage des cellules cervicales, communément appelé frottis vaginal, est fréquemment effectué pour dépister le cancer du col de l’utérus. Ce même test peut également diagnostiquer certaines infections, comme le papillomavirus humain. En général, les cellules grattées de la surface du col de l’utérus dans un frottis vaginal sont montées sur une lame et colorées avec un produit chimique spécial afin qu’elles puissent être facilement vues au microscope. Un cytologiste diagnostique évalue ensuite généralement cet échantillon préparé pour voir si les cellules présentes sont normales ou présentent des changements qui pourraient indiquer un cancer ou une infection.
D’autres types de cancer et d’infections peuvent également être diagnostiqués par cytologie diagnostique. Par exemple, le cancer de la vessie et du rein peut être diagnostiqué par l’évaluation de cellules obtenues à partir d’un échantillon d’urine. Une infection connue sous le nom de méningite bactérienne peut être trouvée par évaluation cytologique du liquide céphalo-rachidien. Dans certains cas, la cytologie diagnostique peut seulement identifier que quelque chose n’est pas normal. D’autres types de tests, tels que des tests ADN ou des biopsies tissulaires, peuvent être nécessaires pour confirmer la maladie ou l’infection réelle.