Les verrues génitales, parfois appelées verrues vénériennes, sont en fait un type courant de maladie sexuellement transmissible (MST). Comme leur nom l’indique, ces verrues affectent les tissus humides de la région génitale. Les verrues sont généralement de couleur chair ou grise et peuvent être surélevées ou plates. Leur taille varie de trop petite pour être repérée à l’œil nu à de grandes grappes inégales ressemblant à du chou-fleur.
Chez les hommes, les verrues génitales peuvent se développer sur la pointe ou la tige du pénis, l’anus ou le scrotum. Chez la femme, ils peuvent se développer sur la vulve et le périnée et s’étendre à l’intérieur du vagin et du col de l’utérus. Ils peuvent également se produire dans la région de la cuisse et de l’aine et peuvent même se développer dans la gorge et la bouche d’une personne qui a eu des relations sexuelles orales avec une personne infectée.
Comme les verrues qui apparaissent sur d’autres zones de la peau, les verrues génitales sont causées par le virus du papillome humain (VPH). Il existe plus de 100 brins différents de VPH, mais seulement 40 environ peuvent causer des verrues. Un sous-groupe de ceux-ci peut entraîner des modifications précancéreuses et peut provoquer un cancer du col de l’utérus, de la vulve, du pénis et de l’anus. Ces souches du virus sont très contagieuses et se propagent par contact sexuel avec une personne infectée. Le moyen le plus efficace d’éviter d’attraper le VPH et d’éviter les verrues génitales est d’utiliser des pratiques sexuelles sans risque, notamment l’utilisation d’un préservatif en latex lors des rapports sexuels et d’éviter les contacts sexuels avec les personnes concernées.
Bien que la plupart des verrues dans la région génitale soient indolores et ne provoquent aucun symptôme, il peut y avoir des démangeaisons, des brûlures ou une sensibilité dans la zone infectée. Certaines femmes qui ont des verrues génitales à l’intérieur du vagin peuvent avoir des saignements lors des rapports sexuels ou des pertes vaginales anormales.
Ces verrues peuvent être enlevées de différentes manières, mais il est préférable de laisser le traitement à un médecin car il est facile d’endommager la zone génitale sensible. Les petites verrues peuvent être traitées avec des produits chimiques tels que le podofilox ou l’acide trichloracétique (TCA), congelées avec de l’hydrogène liquide ou éliminées par chirurgie au laser. Une autre méthode d’élimination des verrues est la procédure d’excision électrochirurgicale en boucle (LEEP), dans laquelle le médecin passe un instrument pointu en forme de boucle sous la verrue et le coupe de la peau.
Si les verrues génitales sont volumineuses ou ne disparaissent pas après avoir été traitées avec différentes méthodes, le médecin peut essayer une injection d’interféron, un produit chimique qui stimule la réponse immunitaire du corps pour combattre les infections et les virus. L’interféron est généralement injecté dans les verrues deux fois par semaine jusqu’à ce que les verrues disparaissent. Cette procédure est cependant coûteuse.
Bien que tous les traitements puissent éliminer les verrues, aucun d’entre eux n’éliminera le virus. Parce que le VPH sera toujours présent dans le corps, les verrues peuvent réapparaître et le virus peut toujours se propager.