La d?gradation des terres est un dommage aux terres qui les rend moins utiles sur le plan ?conomique et moins diversifi?es sur le plan biologique. La d?gradation de l’environnement naturel est un probl?me mondial, et certains exemples sont assez anciens. Ce terme est utilis? sp?cifiquement pour d?signer les dommages caus?s par les activit?s humaines plut?t que naturelles, et les activit?s humaines peuvent contribuer indirectement aux changements environnementaux qui peuvent acc?l?rer la vitesse de d?gradation des terres.
Dans la d?gradation des terres, les terres qui ?taient autrefois riches en nutriments et capables de soutenir divers organismes sont compromises. Certains types de d?gradation comprennent la salinification et l’acidification des sols, la perte de la couche arable, le compactage du sol et la pollution des terres qui les rendent inutilisables. Plus le sol se d?grade, moins il peut supporter. Cela peut acc?l?rer la d?gradation, car les plantes et les animaux qui aideraient normalement ? restaurer le sol sont incapables de survivre.
Les pratiques agricoles sont un coupable commun de la d?gradation des terres. Un travail excessif du sol peut l’endommager, parfois de fa?on permanente. Un exemple moderne de d?gradation peut ?tre observ? dans le tristement c?l?bre Dust Bowl des ann?es 1930, lorsque la perte ? grande ?chelle de la couche arable s’est produite en raison de pratiques agricoles intensives et de conditions de s?cheresse. La d?gradation peut aussi ?tre le r?sultat d’une surexploitation des ressources en bois qui d?stabilise l’?cosyst?me ; ? mesure que les arbres sont abattus, les organismes qu’ils soutiennent ne sont plus capables de survivre.
La pollution industrielle provenant d’activit?s telles que l’exploitation mini?re et la fabrication peut ?galement contribuer ou provoquer la d?gradation. Dans ce cas, le sol est endommag? par la lib?ration de produits chimiques dans le sol et l’eau. Ces produits chimiques peuvent tuer les plantes et les animaux, r?duisant ainsi la diversit? biologique. Ils peuvent ?galement entra?ner un compactage du sol et d’autres d?gradations de la qualit? du sol. La mauvaise qualit? du sol et de l’eau peut ?tre observ?e sur les sites utilis?s historiquement pour la fabrication, illustrant qu’il peut falloir des d?cennies ou des si?cles pour que la terre se r?tablisse compl?tement.
Le processus de restauration des terres d?grad?es est connu sous le nom de restauration. Dans l’assainissement, les gens identifient les causes de la d?gradation des terres et explorent des m?thodes pour l’inverser. Habituellement, la rem?diation prend du temps, car les scientifiques veulent encourager la terre et l’?cosyst?me ? se reconstruire et ? redevenir stables plut?t que d’adopter une solution rapide. Dans certains cas, les terres sont trop fortement d?grad?es pour que la rem?diation soit efficace, for?ant les populations humaines qui d?pendaient de la terre ? se d?placer afin d’acc?der ? de nouvelles ressources. Cela peut ? son tour contribuer aux pressions d?mographiques dans d’autres environnements fragiles, r?p?tant finalement la d?gradation des terres une fois de plus.