Le terme « remise en état des terres » est utilisé pour décrire deux activités différentes. Dans le premier sens, il s’agit de modifier des zones humides ou des cours d’eau pour les convertir en terres utilisables, généralement à des fins d’aménagement. Il peut également s’agir d’un processus au cours duquel les terres endommagées sont restaurées à leur état naturel. Dans les deux cas, le terme est utilisé pour désigner une sorte de processus conçu pour modifier fondamentalement les caractéristiques d’un terrain pour atteindre un objectif final souhaité.
La pratique consistant à remplir les zones humides et les cours d’eau pour faire plus de terres est ancienne. Les humains ont tendance à s’installer près de l’eau, car ils en ont besoin pour survivre et parce que les voies navigables peuvent être utilisées comme moyen de transport pour les personnes et les marchandises. Au fur et à mesure que les établissements humains se développent, la pression sur les terres existantes augmente également, et les gens peuvent commencer à s’étendre vers l’extérieur en remplissant la zone environnante. La remise en état des terres a toujours été réalisée avec des ordures et d’autres matériaux d’enfouissement, ce qui rend les zones récupérées très instables et sujettes au développement de gouffres.
Les terres récupérées peuvent également être assez chères, car elles sont situées près de l’eau dans des zones attrayantes pour de nombreux colons. Les gens peuvent être disposés à payer une prime pour les terres récupérées, surtout s’ils vivaient et faisaient des affaires près du rivage et que la récupération a poussé leur propriété à l’intérieur des terres. Dans certaines régions du monde, ce processus s’est produit il y a si longtemps que les gens ne savent pas qu’ils vivent et font des affaires sur des terres qui ont été créées par des moyens artificiels.
La remise en état des terres est également utilisée pour réparer les dommages environnementaux. Par exemple, si une plage est gravement érodée, le rechargement de la plage peut être utilisé pour restaurer la plage, une méthode conçue pour préserver l’environnement naturel existant. La remise en état des terres est également utilisée dans les régions touchées par la désertification, dans le but de transformer les terres arides en terres agricoles. Des régions comme la Californie du Sud ont été colonisées après que la remise en état a rendu la terre utilisable, tandis que dans certaines parties de l’Afrique et de l’Asie où le désert s’étend, le processus est utilisé pour garder les communautés humaines intactes.
Les écologistes utilisent une version pour réparer les terres qui ont été soumises à une certaine forme de dommages environnementaux. Par exemple, les terres fortement polluées peuvent faire l’objet d’un plan de remise en état des terres conçu pour éliminer les polluants et favoriser le rétablissement d’espèces végétales et animales indigènes. Les zones humides endommagées, y compris celles qui ont été remblayées pour rendre les terres utilisables, peuvent également être remises en état grâce à un lent processus de restauration environnementale.