La démarche de Parkinson est un symptôme distinctif de la maladie de Parkinson (MP). Il se caractérise par des pas courts et traînants pendant la marche. Au fur et à mesure que la MP progresse, cette démarche hésitante devient de plus en plus problématique, conduisant souvent à un gel sur place. La cause des troubles de la marche dans la maladie de Parkinson n’est pas bien comprise, mais la communauté médicale convient généralement que le neurotransmetteur dopamine est impliqué.
La maladie est un trouble neurologique dégénératif qui touche environ 4 à 6.5 millions de personnes dans le monde, soit environ 1 % des adultes. Elle affecte généralement plus d’hommes que de femmes et commence généralement à l’âge mûr. Bien que la cause spécifique ne soit pas connue, certains facteurs de risque incluent une prédisposition génétique et une exposition à des toxines environnementales. Avoir un membre de la famille atteint de la maladie de Parkinson augmente le risque de développer ce trouble, mais la probabilité globale d’avoir la MP est d’environ 5 %.
La démarche de Parkinson n’est généralement pas évidente tant que le trouble n’a pas progressé. Le premier symptôme de la maladie de Parkinson est généralement un frottement de l’index et du pouce d’une main, un comportement généralement connu sous le nom de « roulement de pilules ». Ce mouvement musculaire involontaire et persistant irradie généralement de l’autre côté du corps au fil du temps. À mesure que les connexions neurologiques dégénèrent, les mouvements volontaires et involontaires deviennent plus difficiles. Cela conduit souvent à la marche instable et hésitante du patient atteint de la maladie de Parkinson, connue sous le nom de démarche de Parkinson.
Le blocage de la marche, également connu sous le nom de FOG, survient souvent chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson depuis plus de cinq ans. Cette forme de démarche de Parkinson se présente comme un gel soudain pendant la marche. La personne est incapable de se déplacer automatiquement ou d’amorcer un mouvement vers l’avant. Le brouillard est probablement le plus débilitant des troubles de la marche de la maladie de Parkinson, car il provoque généralement la chute et la blessure de la personne.
Les troubles de la marche de la maladie de Parkinson sont généralement invalidants, privant le patient parkinsonien de son indépendance. Le fait de ne pas pouvoir marcher régulièrement et de manière prévisible expose la personne à un plus grand risque de blessure et limite de plus en plus sévèrement sa mobilité et son autonomie.
En plus des difficultés avec les mouvements volontaires de la marche, les mouvements involontaires peuvent devenir difficiles voire impossibles. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent être incapables de balancer leurs bras en marchant ou même de cligner des yeux. La parole devient parfois inintelligible car les muscles nécessaires à la formation des mots ne sont pas sous le contrôle du patient.
La plupart des experts médicaux s’accordent à dire que la dopamine, un neurotransmetteur crucial pour l’initiation du mouvement, est impliquée dans la maladie de Parkinson, bien qu’on ne sache pas comment. Le patient atteint de la maladie de Parkinson peut produire trop peu de dopamine ou être incapable d’utiliser la dopamine dont il dispose. Un autre neurotransmetteur appelé noradrénaline qui aide à réguler le système nerveux autonome s’est avéré faible chez la plupart des patients atteints de la maladie de Parkinson. Il n’est pas clair si la diminution de ces messagers chimiques cause ou est causée par la maladie de Parkinson.