La carence en cortisol se produit lorsqu’une personne n’a pas assez d’une hormone importante, le cortisol, dans le corps. Le cortisol est produit par les glandes surrénales, qui sont situées au-dessus des reins et aident le corps à gérer le stress entre autres fonctions. Cette carence peut indiquer un dysfonctionnement des glandes surrénales ou un dysfonctionnement de l’hypophyse. C’est un problème potentiellement grave, avec une variété de symptômes. Dans les cas les plus graves, cela peut entraîner un effondrement ou même la mort. Une fois diagnostiqué, le traitement consistera généralement en une médication et une surveillance.
L’hormone cortisol a plusieurs fonctions vitales dans le corps humain et agit comme un stéroïde naturel. Le cortisol aide à réguler la glycémie, ainsi que d’autres hormones telles que l’insuline. Il aide également à contrôler le métabolisme des protéines, des lipides et des glucides. Une autre fonction du cortisol est qu’il aide le corps à lutter efficacement contre le stress. Le cortisol joue également un rôle dans le contrôle de la pression artérielle et de la circulation.
Les symptômes courants d’une carence en cortisol sont les étourdissements, la fatigue, l’hypoglycémie, la faiblesse généralisée et la perte de poids. Quelques symptômes digestifs comprennent une perte d’appétit, des douleurs à l’estomac, des vomissements et de la diarrhée. Les plaintes un peu moins courantes incluent la dépression, l’irritabilité, la perte de cheveux, une sensibilité accrue au froid et des problèmes de vision. Les patients sont incapables de tolérer le stress physique ou mental, ce qui peut entraîner des épisodes de symptômes encore plus graves, tels qu’un effondrement soudain.
La carence en cortisol a plusieurs causes possibles. L’un est la maladie d’Addison, également connue sous le nom d’hypoadrénalisme primaire. Cette condition est quand il y a un échec des glandes surrénales à fonctionner correctement. La défaillance des glandes est généralement due aux dommages et aux cicatrices causés par le système immunitaire qui attaque les glandes surrénales de l’intérieur pour des raisons inconnues. Ceci est considéré comme une maladie auto-immune, où le système immunitaire produit des anticorps qui attaquent le cortex ou la couche externe des glandes surrénales au lieu d’attaquer un virus ou une bactérie.
Une autre cause de déficit en cortisol est le déficit en ACTH, ou hypoadrénalisme secondaire. Cela se produit lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormone adrénocorticotrope, ou ACTH. Le manque d’ACTH peut provoquer des dysfonctionnements des glandes surrénales comme effet secondaire, car une partie du travail de l’ACTH est de signaler la production de cortisol. Cela peut être causé par des maladies de l’hypophyse; ou une autre cause possible est l’utilisation de préparations de stéroïdes par le patient. Lorsque des crèmes, des comprimés ou d’autres formules à base de stéroïdes sont utilisés, le corps peut être amené à arrêter la production de ses propres stéroïdes naturels, car il pense qu’ils sont déjà présents et que d’autres sont inutiles.
Les médecins peuvent diagnostiquer une carence en cortisol avec un simple test sanguin. Lors du diagnostic, une enquête plus approfondie est souvent nécessaire pour déterminer la cause sous-jacente. Si la carence en cortisol est causée par l’utilisation de stéroïdes, l’arrêt de l’utilisation permettra souvent aux niveaux de cortisol de récupérer et de revenir à la normale. Pour d’autres causes, le traitement consiste généralement à prendre des médicaments pour remplacer le cortisol manquant, généralement un stéroïde comme l’hydrocortisone qui imite la fonction du cortisol dans le corps. Les médicaments ainsi qu’une surveillance appropriée aideront souvent le patient à ressentir une amélioration rapidement et à maintenir sa santé.